Durante as décadas de 1920 e 1930, a cidade costeira de Oran, no oeste da Argélia, era um porto movimentado sob o domínio colonial francês. Os europeus habitavam predominantemente a cidade, que era cercada por bidonvilles - as casas de migrantes árabes despossuídos. Desse caldeirão de diferentes culturas surgiu o raï, uma nova forma de música popular do norte da África.
Origens e estilo
Raï foi tocada pela primeira vez por cantoras nos bares de Oran e cidades próximas nos dois lados da fronteira com Marrocos. O gasphah (uma flauta de sopro final) e o guellal (um tambor cilíndrico de uma cabeça) acompanharam os cantores. A música antiga do raï seguia tradições regionais: tipicamente incluiria frases repetidas e linhas cantadas alternando com passagens tocadas na flauta. O alcance melódico limitava-se ao da gaspah, com maior importância dada ao seu som timbral de rouquidão. Enquanto isso, o guellal manteve um padrão rítmico constante durante toda a performance, uma característica tirada de outros gêneros locais de dança ou música religiosa. Com as ondas de imigrantes marroquinos, saarianos e berberes na cidade, antes e depois da independência em 1962, o gênero absorveu progressivamente uma série de influências.
Vista de Orã da montanha Murdjaju © Morisco / Wikicommons
Canto licencioso
Cantadas em árabe ou em francês, as letras raï podem frequentemente ser obscenas e sem graça. Expressam emoções de luxúria, paixão, lamentação e impotência. Esses tópicos já haviam pertencido a um repertório discreto de medhatte feminino: música executada em particular em festas de casamento de pessoas do mesmo sexo. Essas eram músicas tocadas por mulheres para mulheres. As músicas Raï, no entanto, estavam sendo removidas dessa esfera tradicionalmente privada e movidas para um ambiente público e moralmente ambíguo diante de uma platéia mista. Os cantores de Raï eram ousados: suas canções eram cruas, ásperas e às vezes vulgares, e eles não evitavam a linguagem controversa. Seus artistas foram amplamente condenados pela comunidade árabe local como imorais, pois as canções raï não eram apenas para mulheres, mas também - e especialmente - para homens.
Cheikha Rimitti: cantando para as massas
As duvidosas associações morais dos raí cantores até a década de 1970 significavam que as apresentações eram normalmente restritas a espaços semi-públicos, como bares masculinos, bordéis e festas de casamento. No entanto, isso não impediu a cantora Cheikha Rimitti de ganhar destaque durante a Segunda Guerra Mundial e na década de 1950. Ela talvez seja mais conhecida por seu ousado registro Charrak Gattà (1954), que incentivou as jovens a perder a virgindade, escandalizando os tradicionalistas muçulmanos. As forças nacionalistas que lutavam pela independência da Argélia também a criticaram, pois ela foi acusada de apresentar canções pervertidas pelo colonialismo.
A Argélia conquistou sua independência em 1962, e o novo governo imediatamente a proibiu de rádio e televisão. No entanto, ela permaneceu incrivelmente popular entre os pobres da classe trabalhadora e continuou cantando em particular em casamentos e festas.
Raï pós-independência: absorvendo tradições
Desde a década de 1970, houve considerável experimentação na música raï, em parte devido à chegada da tecnologia de cassetes e à relativa calma política. O gênero se fundiu cada vez mais com os estilos musicais regionais e globais. As gravações de artistas iniciantes de raï - como as de Messaoud Bellemou - não exibiram mudanças significativas nos padrões melódicos e no intervalo tonal, mas incluíram uma introdução improvisada do ritmo livre, provavelmente adotada pelas tradições andalouse ou egípcia. Enquanto isso, variações do ritmo tam-tam começaram a ser incluídas nas músicas de casamento da fronteira marroquina.
Os cantores raï usavam o título 'Cheb' para homens ou 'Cheba' para mulheres, ou seja, jovens. Este título também reflete o público principal da raï music, além de distingui-los de uma geração anterior de cantores. Eles também cantaram em Darija, o dialeto árabe local. Raï linguística e musicalmente foi o resultado de uma combinação de diferentes culturas e tradições. Isso, combinado com as associações imorais do gênero, ainda o tornou ofensivo para muitos argelinos. A música raï tornou-se cada vez mais popular em festas de casamento e em boates de Oran. Gravações como Houari Benchenet, Cheb Khaled e Cheba Zahouania são representativas da música nesse período.
Globalização
Embora a música raï ainda estivesse proibida de ser transmitida pela rádio nos anos 80, o gênero prosperou. Comunidades argelinas expatriadas e o mercado global de música mais amplo se interessaram pelo raï. A música em si começou a refletir a crescente globalização do gênero, assumindo facetas dos gêneros reggae e funk. Enquanto isso, a música raï também assimilou as estruturas do coro e as progressões harmônicas da música popular ocidental, além de ser influenciada pelos estilos cha'abi populares egípcios e marroquinos.
Agitação política nos anos 90
Quando o governo cancelou as eleições em 1991, a Argélia entrou em uma guerra civil cultural. Entre outros músicos, escritores e artistas, muitos artistas de raï foram intimidados pelo silêncio ou forçados a fugir para o exterior. Havia até casos de cantores sendo seqüestrados ou mortos, incluindo o 'rei do raï romântico' Cheb Hasni. Nascido como filho de um soldador e crescendo em uma família da classe trabalhadora, Hasni ganhou destaque no final dos anos 80 e início dos anos 90. Ele era mais famoso por suas canções de amor, mas também cantou sobre assuntos tabus, como divórcio e álcool. O conteúdo controverso de suas canções - como em El Berraka (1987), que continha letras sobre relações sexuais bêbadas - fomentou a raiva dos fundamentalistas sulafistas e Hasni recebeu ameaças de morte de extremistas islâmicos. Em 29 de setembro de 1994, Hasni se tornou o primeiro músico de raï a ser assassinado, seguido pelo cantor Lounès Matoub alguns dias depois, e pelo produtor de raï Rachid Baba-Ahmed.
