Em 2017, o número de livrarias independentes no Reino Unido e na Irlanda aumentou após 20 anos de declínio, um. Longe de ser insignificante, isso encorajou um setor ferido por megacorporações e mudanças nos hábitos de leitura. Ao se concentrarem na curadoria e nos eventos, os atores menores de Londres estão fazendo sua presença ser sentida novamente no cenário literário da cidade.
Entrar na Libreria é entrar na fantástica biblioteca do conto de Jorge Luis Borges, 'A Biblioteca de Babel'. Os espelhos na parede e no teto da livraria refletem fileiras e mais fileiras de estantes, um número aparentemente infinito de livros.
"Queríamos tentar reimaginar o que poderia ser uma livraria em uma época de interferência digital incansável e apresentar às gerações mais jovens a beleza da tradição", diz o gerente da Libreria, Paddy Butler. Com seu brilho amarelo suave e estantes de madeira macias, o espaço parece mais próximo de uma cena de Midnight in Paris (2011) do que de uma livraria em uma rua movimentada de Spitalfields. É um local de calor imediato e fuga lenta, um refúgio confortável a um milhão de quilômetros da megastore de Waterstones, na estrada em Aldgate.
Butler é pioneiro na curadoria; ele organiza seus livros por tema, em vez de gênero, proporcionando uma experiência de navegação mais criativa. “Na nossa estante Bad Feminista, você pode se interessar por um romance de Angela Carter e descobrir o estudo biográfico de Helen Castor sobre Joana d'Arc, ou [encontrar] o arquiteto Richard Rogers ao lado de Jean-Jacques Rousseau em nossa estante Utopia”, explica ele. Mais do que uma peculiaridade organizacional, é uma maneira ponderada de construir conhecimento e contexto em torno dos livros.
Essa abordagem personalizada está direcionando as pessoas para livrarias independentes, diz Eleanor Lowenthal, fundadora da Pages of Hackney, outra das prósperas livrarias independentes do leste de Londres. Caravansérail perto de Brick Lane e Phlox Books em Leyton são mais dois nomes a serem observados; livrarias onde você pode encontrar exposições de arte e pintas recém-puxadas, respectivamente.
Dados recentes da Associação dos Livreiros apóiam a hipótese de Lowenthal. Em 2017, informou que o número de livrarias independentes no Reino Unido e na Irlanda havia aumentado, e não diminuído, pela primeira vez desde 1995. Embora o aumento seja pequeno - uma diferença de um no ano anterior -, sugere a sorte de livrarias sofredoras estão finalmente mudando. Lowenthal acredita que o aumento se deve em parte às pessoas que desejam "uma experiência" quando compram, ou mesmo apenas procuram, livros.
Diferentemente das grandes redes, que tradicionalmente vendem espaço nas prateleiras para os editores, as livrarias independentes, como a Pages of Hackney, escolhem suas seleções manualmente e os clientes cada vez mais exigentes apreciam esse toque pessoal. Ele atrai as pessoas, a maioria vivendo a curta distância, que querem (ou talvez sejam vistas como) defensoras do artesão atencioso, não do conglomerado que busca lucro. "Alguns deles estão chegando e dizem especificamente: 'Eu nunca compro na Amazon e quero apoiá-lo'", diz Lowenthal.
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Páginas de Hackney floresceram contra as probabilidades. Sem experiência anterior em publicação e no auge da crise financeira, Lowenthal lançou sua livraria em um trecho de estrada conhecido por sua alta taxa de homicídios e não por sua tendência literária. É uma receita improvável para o sucesso, mas, desde a abertura em 2008, os passos aumentaram ano a ano. Ao trabalhar com a sociedade Hackney e outras iniciativas locais, a loja de Lowenthal também emergiu como um local de importância social, hospedando lançamentos de livros, leituras de poesia e discussões políticas sobre assuntos como o legado cultural da geração Windrush.
Apelar para a comunidade não é apenas um número crescente, mas também estereótipos desafiadores. A noção de que as livrarias são frequentadas exclusivamente por mulheres brancas da classe média está desaparecendo lentamente à medida que as livrarias independentes se tornam mais inclusivas. Lowenthal diz que houve uma grande mudança demográfica em sua base de clientes, incluindo mais diversidade étnica, uma mudança que ela acredita ter sido provocada pelos livros que estoca. Se Lowenthal estiver certo, as numerosas iniciativas criadas para apoiar escritores sub-representados, como o prêmio de história curta Guardian 4th Estate BAME e o esquema WriteNow da Penguin, parecem oferecer uma plataforma para vozes anteriormente negligenciadas ao mesmo tempo em que apoiam livrarias independentes.
Com convidados como a poeta Yrsa Daley Ward e Golchehr Hamidi-Manesh, que administra o clube do livro Pride of Arabia, bem como discussões regulares em painéis sobre questões LGBTQ, a crescente popularidade da Libreria também se baseia em sua capacidade de permanecer relevante para a mistura de habitantes de East London. Segundo Butler, o ponto de destaque das livrarias independentes é perceber que "existem muitas comunidades que não desejam mais ser silenciadas".
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Embora as livrarias independentes tenham sido revitalizadas, as perspectivas para as livrarias de Londres, muitas das quais localizadas ao redor da Dickensian Cecil Court, no West End, parecem menos promissoras.
“Não existem livrarias em segunda mão; eles se foram. É o mesmo em todo o mundo ”, diz Peter Ellis, proprietário de uma loja de livros raros em Cecil Court que leva seu nome. Desde o surgimento da internet, os livreiros especializados tiveram que se adaptar às mudanças nos métodos de consumismo. "Se eu tivesse uma livraria sem catálogos e sem a Internet, não conseguiria sobreviver", diz Ellis. "Eu não podia sobreviver com pessoas que acabavam de entrar pela porta, e esse é o caso há 20 anos."
As livrarias, em geral, sofreram uma queda sísmica nas vendas com a chegada da Amazon em 1994, levando muitas a fechar seus negócios. Agora, as livrarias independentes parecem oferecer um clima de conforto, curadoria e comunidade que as livrarias especializadas estão se esforçando para cultivar.
Como os negócios de livros raros dependem cada vez mais dos métodos rápidos de comércio eletrônico para sobreviver, o comércio de livros novos está desfrutando do luxo do consumo lento, das lojas tradicionais de tijolo e argamassa. Embora Cecil Court continue a ser um ponto de atração para os turistas, essas interações raramente se convertem em vendas: "Recebo muitos transeuntes, mas não são os que compram os livros - não incentivo os passos", diz Ellis.
A influência das livrarias independentes também pode ser vista na maneira como os vendedores principais tentaram parecer mais independentes, uma tendência que se estende por muitos setores. Antes de James Daunt assumir a Waterstones em 2011, a empresa não tinha lucro em três anos. Avançando para 2017, a maior rede de livrarias do Reino Unido teve um aumento de 80% nos lucros anuais. A razão do seu sucesso? Emprestando idéias de revendedores independentes.
"Sinto que quando a Waterstones se tornou menos cadeia, os clientes responderam", diz Lowenthal. Vendo a demanda do consumidor por ambientes mais selecionados, Daunt começou a fazer duas coisas importantes: abrir lojas sem marca em cidades do Reino Unido e dar às agências locais mais responsabilidade para selecionar seus próprios displays. Em outras palavras, Waterstones se tornou mais um indie.
Livreiros independentes que influenciam a cultura do livro de Londres são uma perspectiva interessante. As lojas com curadoria de coleções exclusivas exporão o público a uma variedade maior de títulos. "Todos nós temos livros tão diferentes que funcionam para nós, sentimentos, focos e idéias diferentes, e essa é realmente a nossa força", diz Lowenthal.
Essa diversidade gera conversas interessantes, compreensão e empatia. Amplia nosso campo de conhecimento. Nas palavras do escritor japonês Haruki Murakami: "Se você ler apenas os livros que todo mundo está lendo, só poderá pensar no que os outros estão pensando".
