Publicado em 1910, Howards End, da EM Forster, encapsula Bloomsbury, Londres, no auge da Inglaterra eduardiana. Um estudo de movimentos sociais, códigos de conduta, divisões de classe e relações inter-familiares, os temas do romance e os momentos climáticos estão situados no local físico da Howards End, uma casa no país. No entanto, a área londrina de Bloomsbury também é usada no romance como um meio de explorar os valores sociais, a política de classe e a rápida modernização inerente à era eduardiana.
Howards End conta a história de três famílias diferentes. A primeira família, os Wilcoxes, é rica e estabelecida, tendo feito fortuna nas colônias britânicas no século XIX. A casa da família deles é chamada Howards End, que se torna o foco do romance. O segundo é o Schlegels, uma família de três irmãs que entram em contato com os Wilcoxes enquanto estão na Alemanha. As irmãs são cultas, educadas e progressistas com suas opiniões políticas, e passam a representar o conjunto de Bloomsbury, do qual Forster era membro. O grupo Bloomsbury era uma coleção de intelectuais, escritores e artistas que viveram dentro e ao redor de Bloomsbury no início do século XX, e foram liberais em suas experiências de como representar a verdade, a beleza e a experiência humana em suas obras. A família final é Leonard e Jacky Blast, um casal empobrecido que representa o outro lado da moeda social em Edwardian London.
Jardins de Bedford © David West / WikiCommons
O romance segue a vida complexa e entrelaçada dessas três famílias e concentra-se nas convenções e divisões sociais que impulsionam suas interações e no enredo do romance. Noções progressivas de sociedade e igualdade são exploradas, em particular os direitos das mulheres e a diferença entre as diferentes classes sociais da época. As três irmãs Schlegel são as protagonistas do romance, e suas semelhanças com o grupo Bloomsbury colocam o romance diretamente dentro desse ambiente social e no espaço físico de Bloomsbury, Londres.
Howards End reflete que Londres era um lugar de rápidas mudanças no início do século XX. A população estava crescendo, e as divisões de classe da sociedade britânica estavam começando a ficar borradas e reforçadas simultaneamente. "Conecte-se apenas!" é a epígrafe do romance de EM Forster e é a chave para a compreensão do texto. No Howard's End, Forster mostra como superar as diferenças políticas, de gênero e de classe inevitavelmente fará da sociedade um lugar melhor e mais aberto para se viver. “Todos os homens são iguais - todos os homens, que possuem guarda-chuvas” também demonstra como o dinheiro e o poder são centrais para o romance, incorporando como ele separa os personagens e também os reúne.
Dentro de Howards End, Forster demonstra sua fé nas relações humanas e sua capacidade de prevalecer, apesar da sociedade dramaticamente alterada do início do século XX. Acima de tudo, o romance usa as idéias e crenças progressivas do grupo Bloomsbury, incorporado pelas irmãs Schlegel, para mostrar como a sociedade poderia avançar da divisão de classe e gênero e para um admirável mundo novo de empatia, compreensão e igualdade social. No romance, Bloomsbury se torna o nexo deste argumento, pois o ambiente físico dentro do romance interage com o simbolismo da associação com o grupo Bloomsbury.
