Puxando a corda do arco para trás, o arqueiro inala, grunhe e depois solta. A flecha voa de sua corda esticada e desaparece no céu claro, reaparecendo a 145 metros de distância no alvo (ou no chão próximo). Surpreendentemente, a maioria dos butaneses permanece casualmente perto do alvo, aparentemente não afetada pela sucessão de flechas potencialmente letais passando zunindo por eles. Agora, se a flecha acertar o alvo, os companheiros de equipe do arqueiro explodem em aplausos. Se a flecha voa muito, a equipe adversária pula na frente do alvo para zombar do arqueiro falhado por sua baixa precisão. De qualquer forma, ambas as equipes cumprimentam cada jogada com igual entusiasmo e, ocasionalmente, um gole de bebida - "Para ganhar confiança", como diz um competidor.
O tiro com arco, ou "Da", como é chamado em Dzongkha (a língua oficial do Butão), tornou-se o esporte nacional do Butão em 1971. Naquele ano, o reino budista também se tornou membro das Nações Unidas. Para este pequeno país, situado entre a Índia e a China, o tiro com arco remonta muito além do reconhecimento oficial do esporte. Está profundamente arraigado no tecido da cultura butanesa. Suas origens, no entanto, estão muito longe da alegria predominante na prática de hoje. O arco e flecha começou como uma ferramenta essencial para caçar e combater guerras, principalmente contra a invasão de tibetanos e britânicos em 1864-65. À medida que arcos e flechas se tornaram obsoletos na guerra e na caça, o tiro com arco evoluiu para um jogo social jogado por reis, sua corte e, eventualmente, moradores locais.
Hoje, a realeza e os habitantes locais competem em festivais e torneios de arco e flecha. O Yangphel Archery hospeda um dos maiores eventos desse tipo, o Yangphel Open Archery Tournament. Com as rodadas posteriores realizadas durante a estação das monções de agosto, na capital Thimphu, a competição continua com chuva ou sol. Com 260 equipes participantes, o evento de três meses é épico em escala - especialmente para este pequeno país, com uma população de pouco mais de 700.000 habitantes em uma área com metade do tamanho de Indiana.
Dasho Ugyen Rinzin, presidente de Yangphel e presidente da Federação de Tiro com Arco do Butão, estabeleceu o torneio em 1997. As regras seguem as diretrizes praticadas em todo o país. As equipes alternam disparando duas flechas de cada vez em cada direção. O primeiro a marcar 25 pontos ganha. No entanto, o que torna Yangphel único é o ritmo do jogo. Normalmente, apenas um jogo leva dias para ser concluído. O sistema de pontuação complicado e os interlúdios freqüentes de músicas e folia social são os principais responsáveis, fazendo com que o momento do jogo se mova no ritmo de um caracol. Para permitir que mais arqueiros competam, especialmente aqueles que trabalham em período integral, Yangphel estruturou um estilo de jogo em ritmo acelerado, onde todos os jogos terminam dentro de um dia.
Os jogadores escolhem seus próprios times, com apenas um regulamento - os melhores arqueiros classificados podem não competir no mesmo time (isso seria, bem, injusto). Um jogador recebe o título 'semeado' se marcar 22 kareys ou acertos diretos em 45 rodadas. Esses jogadores classificados geralmente são arqueiros veteranos com algum tipo de fã seguinte.
Karma Lotey, CEO da Yangphel Private Limited, descreve uma das equipes que ele segue como "os idosos", com idades entre 60 e 75 anos, que são "arqueiros obstinados". Outro favorito da multidão é a Phoja (uma palavra Dzongkha que se traduz livremente em "homens"). Liderada por Sua Alteza Real, o príncipe Jigyel Ugyen Wangchuck, a equipe começou a jogar juntos em 2008. Eles perderam o primeiro torneio, mas voltaram a vencer em 2009 e 2013.
O príncipe Wangchuck começou como a maioria dos meninos do Butão, brincando com arcos e flechas em tenra idade. Enquanto os arcos e flechas tradicionais são feitos de bambu, muitos arqueiros modernos usam arcos compostos. No entanto, arcos compostos ainda são novos no Butão; O príncipe Wangchuck não pegou um até 2008, quando visitou Washington, DC
Hoje, os organizadores do torneio, como o Comitê Olímpico do Butão (BOC), incentivam os arqueiros a usar arcos compostos para se qualificarem para torneios internacionais. Acessórios modernos que foram banidos anteriormente em torneios anteriores agora são aconselháveis. O COB também apoia a Federação de Tiro com Arco do Butão, que oferece aulas para treinar a próxima geração de arqueiros.
Embora o príncipe Wangchuck conheça em primeira mão o alto nível de habilidade dos arqueiros butaneses, combinado com os esforços dos organizadores para desenvolver arqueiros com classificação internacional, ele não prevê que o Butão receba medalhas em grandes torneios de arco e flecha, como os Jogos Olímpicos. Em vez disso, ele afirma que os elementos sociais do arco e flecha são o que torna o esporte tão especial para ele e seus companheiros butaneses. Uma atitude de brincadeira, exemplificada em apostas alegres e brincadeiras, e um vínculo com colegas de equipe - esses aspectos, o HRH gosta mais. Em um exemplo humorístico, HRH e um companheiro de equipe jogaram uma partida em que o vencedor teve que desistir de suas botas. HRH venceu. As trocas alegres entre arqueiros rindo vestidos com as roupas tradicionais do Butão mostram a familiar maneira butanesa de abordar os esportes com camaradagem e bom humor.
"É uma experiência que nunca vou desistir", disse Lotey, da Yangphel Private Limited, "desde que eu possa puxar meu arco e disparar uma flecha."
