Uma vez parte do Hyde Park, Kensington Gardens pegou emprestada a terra pouco a pouco até que se transformou em terrenos separados que exploramos hoje. Assim, em 1536, os dois parques juntos originalmente formaram uma extensão de terra na qual um jovem e atlético Henrique VIII caçaria. No entanto, foi somente em 1689 que o rei William e a rainha Mary mudaram sua casa real para o Palácio de Kensington e separaram uma porção de terra para ser seu jardim.
O jardim era inicialmente modesto e refletia o estilo holandês do design do canteiro de flores para lembrar o nativo William de seu país de origem. Em 1702, quando a rainha Anne herdou a terra, foram acrescentados mais 30 acres e, em vez de uma influência holandesa, os terrenos de Kensington foram reimaginados para refletir um jardim inglês. Um laranjal também foi construído ao lado do palácio neste momento.
Jardins de Kensington © Anne Marie Briscombe // Cortesia dos parques reais // © Greywolf Cortesia dos parques reais
Não foi muito tempo depois disso, em 1728, que os jardins realmente assumiram a forma que vemos hoje. A rainha Caroline, esposa de George II, contratou Charles Bridgman, o famoso paisagista, para criar uma nova idéia para o jardim e ao mesmo tempo adicionar outros 300 acres do Hyde Park. Esses planos mudaram o foco do jardim para o próprio palácio, com um lago redondo de frente para a casa e avenidas saindo dele que levavam o viajante a percorrer diferentes caminhos. Cada um desses caminhos permitiu que o edifício fosse apreciado sob diferentes ângulos. Foi também durante esse período que o ha-ha foi inventado como uma alternativa à esgrima. Em vez disso, uma vala era usada para dar ao jardim uma aparência alongada, como se o jardim fosse tão infinito quanto o olhar do espectador, que continuaria no Hyde Park. Os jardins foram abertos aos sábados para quem se vestia respeitosamente, e Kensington tornou-se um lugar na moda para se reunir e passear.
Atualmente, os jardins estão abertos para todos durante o dia e honram com amor figuras importantes da Grã-Bretanha com memoriais ao redor. Tanto a rainha Vitória, que cresceu no palácio, como seu marido Albert, são lembrados aqui, junto com a princesa Diana, Henry Moore e muito mais. Existe até uma famosa estátua de Peter Pan perto de Long Water, no local exato em que ele voa na história de JM Barrie.
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