A descoberta póstuma de 150.000 fotografias transformou uma babá enigmática de Chicago, chamada Vivian Maier, em uma das fotógrafos mais célebres de todos os tempos. Sua coleção de cenas vívidas das ruas de Chicago oferece uma visão íntima do passado da cidade.
Em 2007, um jovem historiador em Chicago chamado John Maloof visitou uma casa de leilões local. Maloof era coautor de um livro sobre Portage Park, no lado noroeste da cidade, e havia sido instruído por seu editor a coletar uma seleção de fotos antigas que ilustravam o charme do bairro. Por acaso, ele se deparou com uma caixa contendo milhares de negativos não desenvolvidos que pareciam se encaixar nas cenas - imagens animadas e pensativas que retratam os personagens e a arquitetura de Chicago nos anos 50 e 60.
'Chicago' (1977) © Propriedade de Vivian Maier, Cortesia Maloof Collection e Galeria Howard Greenberg, Nova York
Em uma análise mais detalhada, eles não estavam certos para o projeto dele, mas mesmo depois de guardá-los em segurança em um armário em casa, Maloof nunca se esqueceu das fotos. Ficou claro que o fotógrafo anônimo - uma mulher que frequentemente aparecia em seu próprio trabalho usando uma câmera Rolleiflex e uma expressão estóica - tinha um talento singular. As imagens capturavam cenas fugazes nas ruas de maneiras surpreendentes e reveladoras: pequenos gestos íntimos entre casais, compradores ricos envoltos em estolas de pele e fotos abstratas da arquitetura de Chicago que experimentavam sombra e textura.
'Chicago' (abril de 1977) © Propriedade de Vivian Maier, cortesia de Maloof Collection e Galeria Howard Greenberg, Nova York
Usando seus contatos nas casas de leilões, Maloof começou a coletar mais negativos do mesmo vendedor. Escondido dentro de uma caixa havia um envelope de um laboratório fotográfico com o nome Vivian Maier. Era 2009, e uma rápida pesquisa no Google revelou um obituário recente publicado no Chicago Tribune, anunciando a morte de uma babá de 83 anos, baseada em Chicago, que era um espírito livre e um "fotógrafo extraordinário".
'Untitled' (c. 1977) © Propriedade de Vivian Maier, Cortesia Maloof Collection e Howard Greenberg Gallery, Nova York
Pesquisas posteriores revelaram que Vivian Maier nasceu em Nova York em 1926, de mãe francesa e pai austríaco. Maier passou grande parte de sua infância na França e falou com um sotaque francês ligeiramente perceptível, mas em 1951 ela se estabeleceu em Nova York, outra cidade que se destaca muito em seu trabalho. Não está claro quando ela foi para o oeste, em Chicago, mas os registros mostram que de 1956 a 1972 ela residiu com a família Gensburg em Highland Park, trabalhando como babá para seus três filhos.
Chicago era um lugar hiper-segregado na década de 1960, que inevitavelmente alimentou um poderoso movimento de direitos civis. Em 1966, Martin Luther King Jr se mudou para Chicago para iniciar sua campanha nos estados do norte, trabalhando com ativistas locais para tratar de questões de acesso desigual a educação de qualidade, oportunidades de emprego e moradia decente para os cidadãos negros da cidade. A área de North Shore de Chicago, onde Maier residia com os Gensburgs, era um bairro extremamente rico, principalmente branco, mas Maier se sentiu compelido a capturar a vida cotidiana em Chicago para as comunidades carentes da cidade. Em uma imagem particularmente impressionante, Maier se concentra em uma fileira de homens de negócios sob uma bandeira americana gigante, esperando para atravessar a rua. Emoldurando a cena estão os rostos de duas mulheres afro-americanas, virando-se quando presumivelmente avistam a câmera de Maier. Embora posicionados em primeiro plano, seus rostos estão embaçados e projetados na sombra.
'Self-Portrait' (1961) © Propriedade de Vivian Maier, Cortesia Maloof Collection e Galeria Howard Greenberg, Nova York
Agora que Maloof sabia um pouco mais sobre a mulher por trás do talento, ele começou a publicar suas fotos favoritas online, inclusive através do site de compartilhamento de fotos Flickr. A internet foi cativada e as fotos imediatamente se tornaram virais.
“Acho que a história de Vivian Maier é tão atraente quanto as próprias fotografias”, diz Giles Huxley-Parlour, proprietário da Huxley-Parlour Gallery de Londres, que exibiu uma seleção dos trabalhos de Maier no verão de 2019. esse gênio absoluto que tem uma taxa de acerto alta com os maiores fotógrafos de todos os tempos, que viveram uma vida completamente anônima e depois morreram, deixando seu legado. ”
'Auto-retrato, área de Chicago' (junho de 1978) © Propriedade de Vivian Maier, cortesia de Maloof Collection e Howard Greenberg Gallery, Nova York
Maier parece ter andado pelas ruas de Chicago buscando momentos espontâneos que a interessavam. Com uma Rolleiflex (o tipo de câmera que fica na altura dos quadris para que você possa olhar para o visor) pendurada no pescoço, ela conseguiu tirar cenas discretamente sem que os sujeitos percebessem, dando às fotos uma sensação sincera e quase voyeurística.
'Self-Portrait, Chicagoland' (outubro de 1975) © Estate of Vivian Maier, Cortesia Maloof Collection e Howard Greenberg Gallery, Nova York
"Ela foi sutil em sua abordagem, para que você tenha a sensação de que a imagem que você está vendo é real, não é encenada", diz Huxley-Parlour. “Essas pessoas não estão posando para a câmera, embora façam ocasionalmente. Então você está vendo o que parece ser algum tipo de ângulo verdadeiro nas ruas de Chicago e os personagens nelas. ”
Apesar de uma necessidade compulsiva de narrar suas experiências cotidianas (incluindo sua própria imagem - Maier é considerada uma pioneira em selfie), a fotógrafa raramente desenvolveu seu trabalho, acumulando rolos de filme. Era como se o processo de tirar as fotos fosse mais gratificante para ela do que os resultados, sem falar em qualquer tipo de aclamação da crítica.
'North Shore Chicago' (julho de 1967) © Propriedade de Vivian Maier, cortesia da Maloof Collection e Howard Greenberg Gallery, Nova York
Maier também era, de acordo com aqueles que a conheciam, um pouco excêntrica que preferia passar um tempo sozinha. Huxley-Parlour supõe que o sucesso póstumo foi possivelmente o melhor resultado possível para um fotógrafo talentoso que preferia voar sob o radar.
'Auto-retrato' (Chicago, junho de 1976) © Estate of Vivian Maier, Cortesia Maloof Collection e Howard Greenberg Gallery, Nova York
"Acho que o consenso geral é que, devido à natureza de sua personalidade, podemos adivinhar que talvez ela não tivesse desfrutado da fama", explica ele. “Mas havia algum tipo de terapia para ela no processo de sair e se envolver com o mundo através de sua câmera. Havia algo em tirar uma foto que lhe dava algum tipo de satisfação, algum prazer, alguma terapia. ”
Como o corpo de trabalho de 150.000 imagens de Maier foi descoberto após sua morte, é impossível ter a história por trás de cada uma. Essa qualidade enigmática é talvez a coisa mais cativante em suas fotografias. Eles nos convidam a criar nossas próprias narrativas imaginadas para os personagens, para a cidade e para a própria Vivian Maier.
'Chicago' (fevereiro de 1976) © Propriedade de Vivian Maier, cortesia de Maloof Collection e Galeria Howard Greenberg, Nova York
