O edifício colonial mais antigo da África do Sul, o Castelo da Boa Esperança, é uma fortaleza pentagonal construída pelos colonialistas holandeses no século XVII. O marco conhecido é central para a história da Cidade do Cabo, tendo sido sede de operações governamentais e militares por dois séculos. Um passeio pelos dois museus do castelo e amplos jardins oferece uma visão fascinante do passado militar e cultural da Cidade do Cabo.
A construção do castelo
Em 1652, a Companhia Holandesa das Índias Orientais (DEIC) estabeleceu-se nas margens da Baía da Mesa para estabelecer uma base de refrescamento para navios a caminho da Europa para o leste da Ásia e manter seu monopólio sobre o Comércio de Especiarias. Jan van Riebeeck, o primeiro comandante do Cabo, ergueu o original Fort de Goede Hoop (Forte da Boa Esperança).
À medida que a ameaça de guerra se aproximava entre a Holanda e a Inglaterra, o DEIC ordenou que uma fortaleza de pedra mais forte substituísse a original para fornecer maior proteção ao assentamento holandês. Em 1666, o governador Zacharias Wagenaar lançou as quatro pedras angulares do Castelo da Boa Esperança. A maior parte do trabalho foi realizada por soldados e marinheiros.
Os cinco bastiões do castelo - Leerdam, Buuren, Katzenellenbogen, Nassau e Oranje - foram nomeados após os principais títulos de Philip William, o príncipe holandês de Orange. Cada um dos bastiões abrigava sua própria guarnição, revista, depósitos e centros de produção especializados, como ferraduras e padarias.
O forte estrela e o fosso adjacente - construído na costa de Table Bay para evitar um ataque marítimo - foi concluído em 1679, de acordo com os princípios de defesa holandeses da época. Hoje, o castelo é encontrado mais para o interior devido à recuperação de terras nas décadas de 1930 e 1940, para abrir caminho para o foreshore e o Table Bay Harbor.
Um modelo do Castelo da Boa Esperança © Mike Peel / WikiCommons
O Castelo da Boa Esperança funcionou como sede do governo do DEIC até 1795, quando a colônia foi ocupada pelos britânicos. Serviu como residência oficial do Governador do Cabo na primeira metade do século XIX.
Quando os governadores se mudaram, o castelo continuou a servir como centro político até a União da África do Sul em 1910. Em 1917, o castelo foi entregue à Força de Defesa Nacional da África do Sul que ainda hoje opera o castelo. Em 1936, o castelo foi declarado Monumento Nacional.
