As Terras Altas da Escócia são um ímã para os observadores da vida selvagem e não é de admirar o porquê. A variedade de vida aqui é realmente extraordinária, desde lagos que se estendem até o Atlântico, até os cumes dos picos mais altos do Reino Unido e de todos os outros lugares. Mas o que você pode ver e onde? Aqui, em nosso guia para a flora e fauna de Highland Scotland, respondemos a essas perguntas.
Quando as pessoas pensam nas Highlands escocesas, costumam pensar em altas montanhas cobertas de urze, lar de enormes propriedades para caçar veados, perdizes e faisões. No entanto, essa imagem da Escócia está mudando, à medida que as propriedades percebem os benefícios de incentivar outras plantas e animais selvagens na terra - incluindo as vantagens do ecoturismo. É uma boa notícia - não apenas para a vida selvagem, mas também para os visitantes da Escócia, que agora têm uma chance muito melhor de ver uma natureza notável em primeira mão.
Terras Altas de Inverno © Chris Combe / Flickr
Algumas pessoas procuram os pequenos detalhes da natureza, talvez besouros raros ou líquenes de nicho, mas, em geral, são os animais maiores e mais conhecidos que os visitantes querem ver - ou querem experimentar uma paisagem, como os pinheiros da Caledônia., os cumes das montanhas escarpadas ou as florestas tropicais temperadas da costa oeste. As Terras Altas da Escócia têm vários desses habitats diferentes - cada um com sua flora e fauna especializadas e espécies variadas.
Ao redor da costa, a densidade e a diversidade da vida selvagem são especialmente ricas. Aqui você pode encontrar diferentes espécies de focas, botos, golfinhos e até baleias. De Mull a Shetland e até Inverness, existem cruzeiros de animais silvestres disponíveis, geralmente liderados por ex-pescadores que conhecem as águas melhor do que ninguém. O segundo maior peixe do mundo - o tubarão-frade - pode ser encontrado nesses mares e, às vezes, espécies exóticas, como peixes-sol ou tartarugas-de-couro, que parecem estar chegando em número crescente à medida que as águas esquentam.
Golfinhos e jovens, Chanonry Point © Peter Asprey / Wikimedia Commons
A área onde o oceano encontra a terra atrai muitas pessoas, com muitas praias bonitas e falésias majestosas. Este é um bom lugar para caminhar devagar, observando a água e a terra em movimento - você nunca sabe o que pode ver. Desfrutar de praias e praticar rockpool são atividades que muitas pessoas tradicionalmente consideram infantil, mas, à medida que o interesse pelo mundo natural cresce, mais e mais adultos participam de ambos. Ser capaz de fazer perguntas e compartilhar fotos de seus achados nas mídias sociais é extremamente benéfico - não apenas para iniciantes e amadores, mas também para cientistas. Certamente este é o caso nas Terras Altas da Escócia, onde os registros de avistamentos e espécies precisam desses dados extras, pois há muita área a ser coberta! A maior parte da costa de Highland Scotland abriga lontras e muitas espécies de ninhos de pássaros aqui; incluindo papagaio-do-mar, gannet, apanhador de ostras, andorinha-do-mar e barbeiro.
Lontra © Christopher Allen / Flickr
No interior, as formas de relevo variam de região para região das Highlands. Algumas partes têm terras agrícolas ricas, outras são selvagens e acidentadas, talvez terras de charneca ou florestas naturais atrofiadas e varridas pelo vento. A variedade de vida selvagem varia de acordo. Duas formas de relevo costeiras distintas merecem uma menção especial.
Machair se forma nas costas, onde a areia soprada pelo vento forma uma rica planície de pastagem. As ilhas das Hébridas Exteriores são talvez o melhor lugar para se ver isso, especialmente no verão, quando dezenas de milhares de flores silvestres florescem, atraindo muitos insetos e pássaros raros.
Machair © Lindy Buckley / Flickr
A floresta tropical temperada é exatamente o que parece (com biomas semelhantes encontrados em lugares como a Nova Zelândia e a costa da Colúmbia Britânica). A costa oeste das Highlands costumava ser coberta por florestas úmidas e emaranhadas que se estendiam por muitas centenas de quilômetros. Agora existem bolsos que sobreviveram, aquecidos pelas temperaturas relativamente amenas trazidas pela corrente do golfo do México e mantidos úmidos pelas fortes chuvas comuns. As florestas de carvalho abrigam muita vida, e este é um excelente lugar para ver espécies como marta de pinheiro, esquilo vermelho, veado, texugo, raposa, javali e talvez até o sombrio e incrivelmente raro tigre das montanhas - o gato selvagem escocês.
Gatinho escocês desorganizado © Peter Trimming / Flickr
No passado, os pinheiros da Caledônia cobriam a maior parte do interior das Terras Altas da Escócia, com as espécies predominantes sendo o majestoso pinheiro escocês, tornando-o uma floresta mais aberta do que a da costa. O excesso de pastagem de árvores jovens de muitos cervos é um problema aqui. Aqui, em lugares como as vastas Cairngorms, os animais e as aves incluem os mencionados para a floresta tropical temperada, mas também especialistas como o maior membro da família das aves silvestres do mundo - o capercaillie, bem como mamas com crista, bico e, recentemente, o castor reintroduzido. Existem planos para potencialmente reintroduzir o lince nessas e em outras áreas, além de uma discussão contínua e controversa sobre lobos.
Pinhal caledoniano supervalorizado, sem árvores jovens © Barney Moss / Flickr
No alto das encostas das montanhas da Escócia, as árvores ficam cada vez mais curtas, até não poderem mais crescer. Aqui a paisagem é aberta e sujeita a ventos fortes, temperaturas abaixo de zero e fortes nevascas. Nesta área, a vida é dura, e não é de surpreender que as espécies sejam as que conseguem sobreviver no Ártico, relíquias da última Era do Gelo: estamenha de neve, lagópode dos Alpes e lebre do Ártico, por exemplo. No alto dessas montanhas, também é um lugar fantástico para ver alguns dos raptores pelos quais a Escócia é famosa, com águia dourada e ninhos peregrinos nas falésias das montanhas. No verão, o veado-vermelho sobe para esses prados alpinos para engordar para a rotina - ou rugir, como é conhecido localmente - no outono e no inverno subsequente.
Veado-vermelho, rugindo © Carole Ratcliffe / Flickr
Este é apenas um sabor do que a Escócia oferece para quem ama a natureza. Existem outras áreas das Highlands que têm suas próprias espécies, como charnecas, pântanos, lagos, terras tradicionalmente arborizadas e muito mais. Cada vez mais, o turismo nessa área está se tornando uma poderosa força econômica e o turismo da vida selvagem é uma grande parte disso. A Wild Scotland estará por aí por muito tempo.
