Olhando através da névoa da capital tcheca desde os portões do Castelo de Praga, no alto da cidade, não é difícil ver por que Praga adquiriu o apelido de "a cidade das cem torres". Mas quem cunhou o apelido favorito da capital tcheca e a que pináculos realmente se refere?
Atmosférico como o apelido, é incorreto: as estimativas colocam o número real de pináculos, torres, torres e torres em Praga em algo que varia de 500 a mais de 1.000. No entanto, o nome manteve-se, e Praga ainda é às vezes chamada de stověžatá, a maneira tcheca compacta de dizer 'ostentando 100 pináculos'.
Provavelmente foi o obscuro historiador austríaco Josef Hormayr quem primeiro escreveu a frase, no início do século XIX. Foi também nessa época que o matemático e filósofo Bernard Bolzano contou as torres de Praga e deu o apelido. O nome pegou e, embora Praga seja descrita localmente de outras maneiras (na maioria das vezes matka měst - 'mãe de todas as cidades' - ou zlatá Praha - 'praga dourada'), '100-spired' é o mais comumente usado.
É incrível pensar que Hormayr e Bolzano teriam olhado para Praga do início do século 19 e visto virtualmente a mesma cidade medieval que ainda hoje pode ser admirada. Naqueles dias, os portões medievais, os campanários barrocos e as torres das igrejas góticas teriam se destacado ainda mais sobre Praga, a capital tcheca, ainda a adquirir sua pompa do final do século XIX e complementos neogóticos.
Então, como o horizonte espinhoso de Praga ficou tão bem preservado? No final do século 19, o valor de muitas das estruturas históricas da cidade foi reconhecido e, embora muitas tenham sido desajeitadamente reformadas no estilo neogótico, elas foram pelo menos poupadas à demolição. A guerra e o comunismo interromperam a maioria dos acréscimos de meados do século XX, e a UNESCO chegou bem a tempo, no início dos anos 90, para extinguir qualquer plano de "desenvolver" o centro da cidade de Praga. As torres de Praga ainda o dominam sobre um núcleo histórico de arranha-céus, com nenhum arranha-céu que tenha esperança de obter permissão de planejamento.
Embora a maioria das torres de Praga data dos períodos medieval e barroco, muitas outras foram adicionadas desde então, fora do centro histórico. Pouco antes da UNESCO entrar em cena, as autoridades comunistas ergueram a Torre de TV TVižkov no céu a sudeste do centro histórico. Com 216 metros (709 pés) de altura, é a estrutura mais alta da capital, superando as torres das cidades antigas e novas. De frente para a Torre Žižkov, do outro lado do centro da cidade, está a Torre Petřín, uma réplica em escala reduzida da Torre Eiffel erguida pelo Czech Hiking Club em 1891.
Outras adições do século XIX incluem as muitas torres de água de Praga, uma vez infraestrutura crucial, mas agora encontrando novas vidas como museus e galerias. E parece que até os tchecos fora de Praga estão apaixonados pela idéia de construir nas nuvens: um esporte nacional está ensacando as centenas de torres de observação no topo de uma colina em todo o país, projetadas especificamente para o prazer de caminhantes e turistas.
Algumas das torres mais notáveis dentre as centenas (ou milhares) de Praga incluem as torres gêmeas da Igreja de Nossa Senhora Antes de Týn, na Cidade Velha, a bela Igreja Barroca de São Nicolau e a Torre Astronômica de Klementium. Os visitantes que gerenciam a subida pela torre são recompensados com uma vista única dos marcos de Praga de cima. É o ponto de vista perfeito para tentar contar todos os pináculos para si mesmo.
