Wendy Rene gravaria apenas algumas músicas antes de se aposentar, mas pode ser vista como uma das figuras mais emocionantes do soul clássico. Breve, mas magnífica, sua carreira é marcada por momentos de brilho e tragédia; afeto musical pessoal, encontros fugazes com lendas da indústria e da gravação e manias populares. Rajiv Mahabir traça as raízes de sua alma do sul e descobre o mistério de uma lenda musical e seu ressurgimento recente.
© luz nos registros do sótão
Rene nasceu Mary Frierson em Memphis, Tennessee, casa do lendário Stax Records. O nome Wendy Rene foi batizado por Otis Redding, um dos maiores nomes de Stax, quando ela assinou com eles quando adolescente em 1963. A empresa também lançou as carreiras dos ex-alunos da Teen-Town Carla Thomas e Isaac Hayes. Em Memphis, o ponto crucial do afro-americano foi a chave para o desenvolvimento da alma do sul. René, juntamente com o irmão Johnny Frierson, nutriu seu ofício entre talentos musicais fervilhantes durante sua educação como cantores santificados na Igreja de Deus em Cristo. As raízes evangélicas dos irmãos proporcionaram grandes orientações musicais, especialmente evidentes nos gritos vocais únicos e desmaiados de René. A escola de ensino médio de Frierson, em North Memphis, Manassas, também abrigava a estação de rádio WDIA - a primeira estação de rádio dos EUA programada por afro-americanos. Ele patrocinou um popular grupo musical rotativo de estudantes do ensino médio chamado Teen Town Singers; membros notáveis foram Anita Louis, Isaac Hayes e a rainha da alma do sul Carla Thomas. O renomado líder de bandas da era do swing Jimmie Lunceford também ensinou música na escola, enquanto os ex-alunos de North Memphis incluíam um anfitrião supremo de músicos de jazz como Frank Strozier, George Coleman e Hank Crawford.
Nesse período de desenvolvimento crucial da música, Rene e Frierson estavam determinados a ganhar um contrato de gravação. Johnny recrutou as amigas Marianne Brittenum e Wilbur Mondie, e o grupo formou o quarteto vocal The Drapels. Viajando de ônibus da cidade para a 926 E. McLemore Avenue, os quatro fizeram o teste para o co-fundador da Stax, Jim Stewart, e venceram um acordo no local. No entanto, de um nasceu dois: após a audição dos Drapels, Rene mostrou suas próprias músicas a Stewart e ganhou um segundo contrato com a gravadora. 'Mamãe disse que eu poderia cantar. Acho que todas as mães dizem aos filhos que podem cantar, que podem agir. Eu acreditei nela '.
Com Carla Thomas, da Stax, ausente, e as músicas de Booker T & the MG e Otis Redding caindo nas paradas do Top 100, Stewart e sua irmã Estelle Axton estavam esperando o próximo grande sucesso. Entre os esforços de Bobby Marchan e Deanie Parker, os The Drapers lançaram seu primeiro single, o elegíaco 'Wondering (When My Love Is Coming Home)' na subsidiária da Stax Volt Records em janeiro de 1964. Seu segundo lançamento, 'Young Man', como o primeiro, não conseguiu reunir ouvintes.
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O single de Rene, 'After Laughter' foi lançado no final daquele ano. Embora tenha falhado nas paradas, foi bem recebido pelos ouvintes no Centro-Sul. Os acordes penetrantes dos órgãos menores eram "por causa da mãe", diz Rene, que era a ministra de sua igreja e tocava piano, órgão e violino. Rene também observa que o multi-instrumentista e vencedor do Grammy Booker T. Jones se apresentou no single. No outro lado do registro Stax 154, em azul claro, da marca registrada, está 'She's Moving Away', uma balada do-wop delicadamente complexa. O sucesso estava em alta e, com o escritor Steve Cropper e o baixista Larry Brown, Rene gravou seu segundo single cativante, 'Bar-B-Q'. Lançada no dia seguinte à Lyndon B. Johnson venceu a reeleição, a melodia pop impulsionada por órgãos e o sax sincopado profundo capturaram as manias de dança dos anos sessenta, como o Monkey and the Jerk.
A resposta pode ter varrido a região, mas os singles de Rene não conseguiram atrair a atenção adequada. Os Drapels se dissolveram logo depois e com uma família em crescimento, René decidiu se aposentar em 1967. Esse ano marcou algumas dificuldades e perdas. Em 1967, Rene recusou a oportunidade de se apresentar em um último show com Otis Redding. Sua decisão foi monumental. Em 1968, a maior estrela de Stax, junto com Phalon Jones, Jimmy King, Ronnie Caldwell e Carl Cunningham, morreram quando o avião caiu no lago Manona. Eles estavam a caminho de um show em Madison, Wisconsin. Apenas o trompetista Ben Cauley sobreviveu.
No mesmo ano, Stax sofreu uma ruptura no acordo de distribuição da gravadora com a Atlantic Records. Sob nova supervisão, as operações da gravadora visavam competir com a principal rival, a Motown Records, em Detroit. No entanto, em meados da década de 1970, vários fatores, incluindo um problemático acordo de distribuição com a CBS Records, levaram a gravadora a cair em liquidação, resultando em seu fechamento forçado no final de 1975. Rene lamentou os eventos trágicos e sua curta vida profissional a envolveu em mistério.
Embora quase alcançando um recorde de sucesso, a breve carreira de Rene e as difíceis relações com o setor perderam chances de fama. Em vez disso, após a aposentadoria, René se contentou em ensinar harmonia aos filhos e ainda hoje continua a cantar na igreja. Recentemente, as memórias de seus dias de música ressurgiram e com grande mérito. René ouviu-se no 'Tearz' de Wu Tang Clan, desde sua estréia seminal, 'Enter the 36 Chambers'. Na música, sua alma triste se desvanece perfeitamente no rap sincero de RZA sobre o assassinato desse irmão. Enquanto outros artistas e ouvintes rapidamente evitam a idéia de amostragem como um tipo de roubo musical, René expressa seu apoio a ela com um calor alegre: 'Eu gosto de ser amostrado. O que? Minha música? Tão velho? O que?' A faixa ajudou o Wu Tang Clan a receber elogios além do mercado de hip-hop.
Em 2007, Alicia Keys adaptou a música em 'Where Do We Go From Here', que gentilmente pagou pela casa atual de Rene. E, mais recentemente, em 2011, o NastyNasty levou Rene ao território do dubstep com 'Apologies'. "Se eu pudesse cantar como qualquer um", disse a cantora e compositora sueca Lykke Li, "seria ela." O ressurgimento de René coincidiu com rumores de um retorno e, no início de 2010, a Ponderosa Stomp anunciou que tocaria no nono festival anual. No entanto, superada pela emoção da morte de seu irmão no início daquele ano, Rene finalmente não pôde se apresentar.
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O pináculo de Rene foi angustiado e tingido pela tragédia, uma indústria da música em dificuldades e por determinação pessoal. Apesar de seu anonimato duradouro, a produção solo de Rene com Stax revela seu lugar único na talentosa indústria musical da década de 1960. Novas gerações de artistas continuam a se inspirar nas realizações de Rene e ajudam a enfatizar seu legado de soul, hip-hop e música contemporânea diversificada. Rene recebeu um tributo há muito vencido no ano passado pela Light in the Attic Records, quando lançou sua primeira antologia: 'After Laughter Comes Tears: Complete Stax & Volt Singles + Rarities 1964-1965'. À medida que seus tributos crescem, refletimos sobre sua capacidade, sua arte e sua influência contínua como uma lenda da alma do sul.
Por Rajiv Mahabir
