Entre San Antonio e El Paso, a maioria das pessoas pensa que existem poucas razões para parar no oeste do Texas até chegar a Marfa ou ao Parque Nacional Big Bend. Mas localizada a cerca de 13 quilômetros fora da pequena cidade de Sonora, é uma das atrações mais surpreendentes e únicas do Lone Star State, as belas Cavernas de Sonora. O fundador da Sociedade Nacional de Espeleologia, Bill Stephenson, descreveu o local como “a caverna mais indescritivelmente bonita do mundo; sua beleza não pode ser exagerada, nem mesmo por um texano. ” Aqui está uma breve introdução às muitas maravilhas da caverna.
História
Naturalmente, como qualquer fenômeno natural, a história da caverna é muito anterior à descoberta dos seres humanos. Os espeleologistas acreditam que a caverna de calcário se formou entre 1, 5 milhão e cinco milhões de anos atrás, desenvolvendo-se ao longo de uma falha, que permitia que os gases subissem de profundidades de aproximadamente 2, 4 quilômetros a profundidades de 91, 4 metros. Nesse ponto, os gases se misturam com a água no aqüífero, fazendo com que a água altamente ácida dissolva partes do calcário, criando a caverna. As famosas formações minerais, conhecidas como espeleotemas, se formaram quando a água escorreu das cavernas - provavelmente cerca de um a três milhões de anos atrás.
Cavernas de Sonora | © Leah Jones / Flickr
Na história um pouco mais recente, a família Mayfield iniciou operações de criação perto da região sul da caverna na virada do século XX. Um cão de fazenda fez a descoberta inicial perseguindo um guaxinim em uma abertura de 20 polegadas na entrada da caverna. Os moradores começaram a explorar a área, trabalhando gradualmente cerca de 152 metros de volta a um poço de 50 pés de profundidade (agora conhecido como "poço do diabo"), que aparentemente bloqueou outras explorações. No fim de semana do Dia do Trabalho, em 1955, no entanto, quatro espeleólogos de Dallas cruzaram uma saliência estreita e inclinada no topo do lado direito do grande poço. Alcançando com segurança passagens do outro lado, eles descobriram mais 11 quilômetros de redes de cavernas.
Circulavam boatos na comunidade de espeleologia, histórias de formações até então inéditas e beleza incalculável. Um portão de aço, para proteger a caverna de vandalismo, foi instalado na entrada em 15 de junho de 1957, e a caverna foi denominada "Caverna Secreta".
Uma publicação compartilhada por Baker Warrington (@bakerwarrington) em 27 de maio de 2017 às 13:51 PDT
Preservação
Os esforços de preservação começaram em 1957, depois que uma caverna de Oklahoma notou a propagação de um impacto humano prejudicial durante suas frequentes visitas às cavernas. Com uma visão de preservar a caverna para as gerações futuras, ele planejou transformar o local em uma caverna de vitrine com visitas guiadas, limitando a destruição humana, aumentando a conscientização e a apreciação de sua beleza natural. O desenvolvimento começou três anos depois, em 1959, adicionando uma estrada de acesso cercada, 3, 2 quilômetros de linhas elétricas, uma linha telefônica, um poço de água e um pequeno centro de visitantes.
Abrindo ao público em 16 de julho de 1960, a caverna ficou conhecida como “Cavernas de Sonora” e foi listada no Registro Nacional de Marcos Naturais em 1965.
Cavernas de Sonora © Leah Jones / Flickr
Atrações
As cavernas contêm uma impressionante e abundante variedade de formações de cristais de calcita, especialmente helictitos. Muitas das formações receberam apelidos como o "Snake Pit", uma coleção particularmente densa de helictitos; "Cave Bacon", um tipo de pedra de fluxo; e a "Borboleta", formada por dois crescimentos de helictita de rabo de peixe que compartilham o mesmo ponto de fixação na parede da caverna. A única formação conhecida desse tipo, a Borboleta foi a formação mais famosa da caverna até 2006, quando um terço da ala direita se rompeu.
"Cave Bacon" nas cavernas de Sonora | © Daniel CD / WikiCommons
Passeios
Graças aos esforços contínuos de preservação, os visitantes de hoje podem desfrutar de 3, 2 quilômetros de trilha desenvolvida a partir dos 11 quilômetros de caverna explorada. Três tipos de passeios permitem aos visitantes conhecer a caverna viva em seu esplendor natural, completa com corredores de cristal e vistas subterrâneas de tirar o fôlego. Todos os passeios oferecem uma experiência íntima e habilmente guiada, com 360 degraus a uma profundidade de 47 metros.
O Crystal Palace Tours é o mais popular, com duração de menos de duas horas e varia de US $ 16 para crianças a US $ 20 para adultos (crianças de quatro anos ou menos são gratuitas). Para os mais aventureiros, o Discovery Challenge de quatro horas inclui a chance de subir 15, 2 metros no Devil's Pit, sob a orientação de uma experiente caverna. Finalmente, o Tour de Fotografia concede acesso guiado às trilhas e a chance de ampliar todas as atrações exclusivas da caverna.
Cavernas de Sonora | © Leah Jones / Flickr
