Através das lentes: a feira americana do condado em 9 fotos espontâneas

O livro de Pamela Littky, American Fair, captura uma América frequentemente deixada de fora das visões do país, com imagens de feiras de condado em pequenas comunidades rurais em todo o país.

As fotografias de Littky capturam passeios no meio do caminho, bilheteiras e, acima de tudo, foliões e trabalhadores do carnaval para os quais a feira é mais que um evento anual, mas um modo de vida. Essas fotografias traçam a jornada de Littky da Califórnia para a Flórida, captando olhares desprotegidos em todos os lugares. Abaixo, Littky fala sobre a gênese da American Fair e os métodos que informam suas impressionantes fotos.

Recinto de diversão em Jackson, Mississippi © Pamela Littky / Kehrer

VIAGEM DE CULTURA: Seu projeto me lembrou a famosa peça de David Foster Wallace para Harper's Ticket to the Fair (na qual ele realmente visita a mesma feira de Springfield, Illinois, que você visita no livro) na qual ele escreve: “Eu suspeito que De vez em quando, os editores das revistas da Costa Leste batem na testa e lembram-se de que cerca de 90% dos Estados Unidos ficam entre as costas e calculam que contratarão alguém para fazer uma pesquisa antropológica com capacete em algo rural e comovente. ” Até que ponto as comunidades que você visitou pareciam distantes dos centros cosmopolitas da costa leste e oeste? Você concorda com a avaliação da DFW de que, de alguma forma, eles representam 90% do país?

Pamela Littky: Eu amo esse pedaço de David Foster Wallace! O coração é incrivelmente distante das grandes cidades costeiras. Sua avaliação parece altamente precisa.

Indianapolis, IA © Pamela Littky / Kehrer

CT: Ao viajar da Califórnia, através do Centro-Oeste e para a Flórida, você viu diferentes gradações na maneira como as feiras são realizadas? Todos pareciam de algum modo análogos entre si ou certas diferenças apareciam, tanto nos foliões quanto nos tipos de diversão?

PL: Definitivamente houve diferenças visíveis, principalmente entre os próprios visitantes. Eu estava viajando com meu assistente nesta viagem. Quando desembarcamos pela primeira vez no Kansas, as primeiras feiras que visitamos foram em Coldwater, Dodge City, Cimarron e Garden City, Kansas. Sentimos que nos destacamos, principalmente com as roupas que estávamos vestindo. Mas os Kansans definitivamente tinham uma aparência distinta no coração - Wranglers, camisas xadrez e cinturões ocidentais deslumbrados. Quando chegamos a Nebraska e Colorado, havia visivelmente mais camuflagem, jeans e camisetas.

Bladen, NE © Pamela Littky / Kehrer

CT: É impossível não notar como muitas dessas fotografias aparecem desoladas, às vezes com edifícios de fábricas aparecendo ao fundo. Você sentiu que estava gravando um aspecto sem privilégios ou esquecido do país? A feira manteve suas raízes ou se tornou outra coisa no presente?

PL: Especialmente nas áreas mais rurais, muitas feiras, em geral, pareciam estar congeladas com o tempo. A prática original de apresentar e vender a agricultura ainda é um componente próspero da feira. Nas áreas urbanas, a feira definitivamente parece um pouco mais moderna.

Sarasota, FL © Pamela Littky / Kehrer

CT: Seu trabalho anterior se concentrou em Villa Bonita em Los Angeles e em comunidades divididas pelo deserto de Mojave. Como a American Fair amplia seus interesses em focar no relacionamento das pessoas com seus ambientes?

PL: American Fair é realmente apenas uma extensão da minha observação antropológica, mas com uma dissecção mais ampla da população.

Los Angeles, CA © Pamela Littky / Kehrer

CT: Em que precedentes na fotografia você estava pensando ao enquadrar essas fotos? Como sua visão como artista se compara a alguém como Eggleston ou Walker Evans?

PL: Sempre admirei o trabalho de Eggleston, Joel Sternfeld, Larry Sultan e Stephen Shore, para citar alguns. Acho que sempre me identifiquei com a maneira como esses fotógrafos encaram as coisas, pois acho que compartilhamos uma estética e uma visão semelhantes. Eu acho que meu senso de humor permeia meu próprio estilo.

Líbano, TN © Pamela Littky / Kehrer

CT: Você pode descrever suas interações com seus assuntos? Você encontrou alguma resistência ou teve uma sensação de invasão em algum momento? Você deu alguma instrução para montar essas fotos ou teve total liberdade de voar na parede?

PL: Eu estava andando por um parque de diversões com uma câmera grande e visível, então não é como se eu tivesse me misturado muito bem. Só encontrei alguma resistência uma vez. Foi na cidade de Coldwater, Kansas, e foi literalmente a primeira feira de todo o projeto. Eu sabia que era uma cidade pequena, mas não sabia exatamente como era pequena. Era uma cidade de apenas 800 pessoas, então, obviamente, todos se conheciam e sabiam ou podiam pelo menos sentir quando havia um estranho entre eles. Depois de fotografar a cerimônia de premiação das 4H, fui abordada por uma mulher que questionou meus motivos. Tentei explicar a ela o melhor que pude o que estava fazendo e qual era minha intenção. E, embora eu tenha recebido inicialmente uma quantidade louca de ceticismo, ela finalmente apareceu e, no final, estendeu um convite para minha assistente e eu para jantar na fazenda dela. Infelizmente, tivemos que recusar a oferta - tivemos que passar para a próxima cidade. A maioria das fotografias da série é feita na parede, mas às vezes eu colocaria o assunto.

CT: Na verdade, existem duas informações demográficas visíveis nessas fotos: primeiro os frequentadores de feiras / locais e depois os carnívoros, que são viajantes itinerantes. Qual foi sua opinião sobre as pessoas que montaram e administraram essas feiras em oposição aos compradores de ingressos?

PL: Conhecer os trabalhadores que viajam com as feiras e produzem todos os eventos e atrações foi uma das partes mais interessantes do projeto. O mundo deles se esconde à vista de todos, mas as pessoas envolvidas e seus estilos de vida raramente são considerados diretamente pelos participantes. A foto do trabalhador da feira em Gordon, Nebraska, sempre me impressionou. Seu trailer está literalmente a cerca de 30 cm do percurso do carrossel. Ninguém jamais notaria que ele estava morando bem ali, a menos que você estivesse procurando por isso.

CT: Finalmente, como você acha que a “feira do condado” da imaginação americana se compara à realidade? O que você gostaria que tivéssemos em mente ao ver essas fotos?

PL: A atemporalidade foi uma das principais razões pelas quais fui atraído para as feiras em primeiro lugar. Eu os encontro desde criança, e é fascinante o quão pouco mudou. Essas feiras são algumas das nossas tradições mais duradouras, e achei animador como elas parecem, na maior parte, intocadas pela divisão que parece ter envolvido a maior parte da nação nos últimos tempos. Fora das crianças, há poucos participantes pela primeira vez nesses eventos. Os participantes, particularmente nas áreas rurais, participam de feiras há gerações, trazidas pelos pais e pelos pais. Além de uma rica fonte de lembranças ao longo da vida, fiquei impressionado com o modo como essas feiras consistiam em comemorações sem esforço de

comunidade, assim como eu imagino que eles fizeram 100 anos atrás.