Se John Adams e Thomas Jefferson são discutidos ao mesmo tempo, geralmente se trata de seus papéis gêmeos como fundadores americanos. Mas uma rivalidade menos conhecida seguiu suas décadas de amizade.
Embora o New Englander Adams e o Virginian Jefferson fossem diferentes em muitos aspectos, os dois desenvolveram um forte relacionamento baseado no respeito mútuo no Congresso Continental de 1775, na Filadélfia.
Ambos estavam intimamente envolvidos na redação da Declaração de Independência e viajaram juntos para a França em 1784 em missões diplomáticas (embora Adams tenha oficialmente postado uma curta viagem de barco pelo canal na Inglaterra).
Retrato presidencial oficial de Thomas Jefferson por Rembrandt Peale, 1800 | © Casa Branca / WikiCommons
Enquanto estavam na Europa, os dois chegaram a visitar a casa de Shakespeare e arrancaram um pedaço de sua cadeira como lembrança, o que Adams justificou como estando "de acordo com o costume".
O carinho deles era tão profundo que Jefferson escreveu sobre Adams para James Madison: “Eu declaro que você o amará se você se familiarizar com ele”, e Adams disse a Jefferson que “Correspondência íntima com você
é um dos eventos mais agradáveis da minha vida."
Mas, para dois homens politicamente significativos e apaixonados, não surpreende que tenham sido os políticos que finalmente os separaram. Adams foi o segundo presidente dos Estados Unidos. Quando Jefferson sucedeu Adams como presidente em 1800, foi a primeira transição pacífica de poder de um partido político para outro na história ocidental.
Mas Adams, que discordou de muitas políticas que ele sabia que Jefferson seguiria como presidente, deixou um presente de despedida não muito amigável: uma série de nomeações políticas de última hora de funcionários que trabalhariam para minar as políticas de Jefferson. Jefferson escreveu que ele estava "meditando sobre isso por algum tempo", e os dois homens pararam de falar sobre isso por anos.
Retrato presidencial oficial de John Adams por John Trumbull, por volta de 1792 | © Casa Branca / WikiCommons
Não foi até depois de Jefferson deixar a presidência em 1809 que uma reconciliação foi iniciada. Um amigo dos dois homens, o Dr. Benjamin Rush, achou que seria possível reparar a amizade e, sem sucesso, tentou por dois anos convencer os homens a escrever um para o outro.
O ponto de inflexão ocorreu em 1811, quando um dos vizinhos de Jefferson estava visitando Adams em Massachusetts e voltou com um pouco de informação ouvida: ele ouvira Adams dizer: "Eu sempre amei Jefferson e ainda o amo".
"Isso é o suficiente para mim", escreveu Jefferson ao Dr. Rush. "Eu só precisava desse conhecimento para reviver em relação a ele todos os afetos dos momentos mais cordiais de nossas vidas."
Jefferson e Adams retomaram sua correspondência, que assumiu uma profundidade e amplitude incríveis. Os dois homens ainda discutiam política, mas também conversavam sobre seu próprio envelhecimento e seus legados.
A amizade deles era tão forte que os dois homens realmente morreram várias horas um do outro, no 50º aniversário da Declaração de Independência. Sem saber que seu amigo já havia morrido, as últimas palavras de Adams foram "Jefferson ainda sobrevive".
