Starman, de Elon Musk, pode ter conquistado todas as manchetes nos últimos tempos, mas cientistas da Universidade de Basileia, na Suíça, estão preparando um teste que provavelmente será infinitamente mais útil do que enviar um carro antigo para o espaço. Eles estão criando um “Jardim Marciano” que será usado para testar uma câmera que será enviada na próxima missão a Marte.
Em 2014, os cientistas produziram um relatório que dizia que a Suíça, um lugar com maior probabilidade de ser conhecido por suas planícies gramadas e montanhas cobertas de neve, é perfeita para sediar uma simulação da vida em Marte. Para se preparar para a missão “ExoMars” em 2020, os cientistas precisam criar e testar um ecossistema fechado autossustentável, que permitiria aos viajantes espaciais criar seus próprios alimentos e reutilizar suprimentos importantes, como água e ar.
O relatório destacou que a parte de língua francesa do país tinha todas as qualidades necessárias para colocar esse teste em ação.
Agora, em um pequeno laboratório em Witterswil, os cientistas recriaram um ambiente rochoso ao estilo de Marte, apelidado de “Jardim Marciano” para executar testes em uma réplica do veículo espacial Mars que carregará o Imager de Close-Up. Como a SRF observa com orgulho, a câmera de alta tecnologia e alta resolução foi projetada e fabricada na Suíça.
“Nossa câmera faz close-ups de alta precisão. É até possível fazer um modelo 3D da amostra de rocha investigada com base nas imagens ”, disse à SRF Jean-Luc Josset, do Instituto de Exploração Espacial da Suíça, que ajudou a desenvolver a câmera de alta tecnologia.
A impressão de um artista do veículo espacial Curiosity que pousou em Marte em 2012 © Domínio público / Wikicommons
O Garden é essencialmente um trecho de terreno rochoso que cobre cerca de 30 metros quadrados, completo com os tipos de sedimentos e luz que o rover provavelmente experimentará enquanto viaja pela superfície de Marte.
“Por exemplo, esses modelos e a paisagem marciana nos permitem testar como o veículo espacial lança sombras, que distância [o Close-Up Imager] precisa estar da superfície ou quanto tempo leva para tirar uma fotografia detalhada da superfície da uma rocha ”, disse o professor Nikolaus Kuhn, membro da equipe, em um comunicado à imprensa.
A missão ExoMars, administrada em conjunto pela Agência Espacial Européia e sua contraparte russa Roskosmos, visa pousar um veículo espacial no planeta vermelho pela primeira vez. O objetivo do empreendimento? Para encontrar traços de vida passada ou atual.
É um tiro no escuro, dizem os que trabalham no projeto, mas isso não os dissuadiu de continuar. "Mesmo que haja apenas uma chance, temos que tentar", disse Josset.
O rover de Marte deve pousar em 19 de março de 2021.
Professor Nikolaus Kuhn com o ExoMars Rover © Universidade de Basileia, Florian Moritz
