Manuel Antonio Noriega, ex-ditador do Panamá, morreu este ano aos 83 anos. Durante seu governo de vinte anos, Noriega jogou nos dois lados da moeda com os Estados Unidos, passando de cooperar com agências de inteligência americanas para vender políticas segredos para os inimigos dos EUA. Foram seus laços com os cartéis de drogas que levaram à sua remoção e ao encarceramento ao longo da vida que acabou de chegar ao fim. Leia mais para descobrir a história por trás da ascensão e queda do mais infame governante panamenho de todos os tempos.
A ascensão de Noriega
Devido à sua posição geográfica estratégica, na encruzilhada de dois continentes e dois oceanos, o Panamá sempre foi um local disputado. Controlado pelos espanhóis, franceses, colombianos e, finalmente, pelos EUA, o país conquistou a independência em 1903, mas foi apenas sob o domínio do general Omar Torrijos que a influência americana começou a diminuir.
O general Torrijos foi o primeiro líder no Panamá a desafiar com êxito o governo dos EUA. Sob seu comando, um tratado foi assinado e o presidente Jimmy Carter concordou em ceder o Canal de volta ao Panamá. Mas sua morte repentina em um acidente de avião em 1981 deixou o país instável. Foi quando o jovem coronel Manuel Antonio Noriega, um fiel assessor do general Torrijos, viu uma oportunidade de ouro para começar sua ascensão ao poder. Dentro de meses, Noriega manobrou uma operação para apreender a Guarda Nacional e promover-se como o governante do Panamá. Almejando poder e riqueza, ele manipulou as eleições em favor dos candidatos escolhidos e fortaleceu seus laços com os cartéis de drogas, mantendo boas relações com os EUA.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega e Ernesto Perez Balladares nos anos 70 © Cortesia de Panama Vieja Escuela
Um ditador de duas caras
Como ex-chefe da polícia secreta do Panamá e agente da CIA, Manuel Noriega era conhecido por seu comportamento duplicado para com as autoridades americanas. No entanto, com a ascensão dos movimentos de esquerda na América Central, os EUA tiveram interesse em preservar sua influência no Panamá, de modo que fecharam os olhos para a natureza traiçoeira de Noriega. Afinal, o relacionamento rotativo entre Noriega e os EUA andava de mãos dadas com os laços constrangedores que existiam entre os dois países desde a construção do Canal. Não foi até o comportamento cada vez mais beligerante de Noriega chegar a um ponto de ruptura que os EUA finalmente atacaram.
A invasão militar dos EUA
Os EUA começaram a questionar os laços de Noriega com os traficantes de drogas colombianos, bem como seu uso de tortura e assassinato contra a oposição, embora a última gota tenha chegado quando um soldado americano desarmado foi morto por tropas panamenhas em 16 de dezembro de 1989. O presidente George Bush ordenou ao invasão do Panamá, e no dia 20 de dezembro, à meia-noite, 27.000 soldados dos EUA foram destacados na capital e tomaram conta da cidade da noite para o dia. As forças panamenhas despreparadas ficaram sobrecarregadas e Noriega se refugiou na Embaixada do Vaticano até que ele finalmente se rendeu no dia 3 de janeiro, quando foi levado para a prisão na Flórida.
El Chorrillo em chamas, na manhã seguinte à invasão dos EUA em 20 de dezembro de 1989 © Cortesia de Panama Vieja Escuela
