A maioria das pessoas provavelmente não percebe que a cidade de Nova York costumava ter um sistema de tubos pneumáticos disparando cilindros contendo cartas, pacotes e outras coisas mais bizarras da cidade. Hoje, apenas um exemplo da tecnologia ainda é visível.
Em 1897, a American Pneumatic Service Company pôs em operação o sistema de tubos pneumáticos de 27 milhas, conectando 22 correios em Manhattan e os correios da General Post no Brooklyn. Cada uma das rotas da cidade apresentava dois tubos: um para receber e outro para enviar cilindros. Antes do sistema de metrô, apenas carruagens e transportadoras a pé eram usadas para transportar correspondência pela cidade.
O sistema apresentava um cilindro de aço de dois pés de comprimento que foi disparado através de um tubo de ferro fundido pressurizado por sopradores rotativos e compressores de ar acionados eletricamente. Os cartuchos de 20 cm foram projetados para transportar até 500 cartas e podem viajar até 48 quilômetros por hora. Os canos corriam entre 1 a 3 metros de profundidade e no auge de sua operação, o sistema carregava cerca de 95.000 cartas por dia, cerca de um terço de todo o correio encaminhado pela cidade de Nova York.
Os tubos também não carregavam correspondência. Os funcionários dos correios ficaram fascinados com o sistema e, de certa forma cruel, até tentaram enviar um gato através do sistema. "Ele estava um pouco tonto, mas conseguiu", disse Joseph H. Cohen, historiador do Correio de Nova York, à Wired nos anos 90.
Por fim, foram os altos custos operacionais e não as práticas questionáveis dos animais que levaram à queda do sistema de tubos. Em 1918, os pagamentos anuais de aluguel do sistema atingiam US $ 17.000 por milha, por ano, e eram descritos como exorbitantes pelo governo federal, que endossava uma nova alternativa ao transporte de correspondência: o automóvel. Chicago, St. Louis e Filadélfia perderam seus sistemas de tubos primeiro. A cidade de Nova York foi interrompida temporariamente, mas restaurada em 1922, após lobby por empreiteiros. Estava em uso até 1953.
Havia também um sistema de tubos pneumáticos em Chicago © Boston Public Library / Flickr
Embora agora nenhum cilindro passe por eles, os tubos ainda estão quase todos subterrâneos em algum lugar de Nova York. Os tubos na ponte do Brooklyn foram removidos durante a reforma na década de 1950, enquanto estabelecimentos como o Waldorf Astoria também desmontaram os sistemas de menor porte que tinham em uso.
Mas há um lugar que você pode visitar na cidade de Nova York que ainda possui um sistema de tubos pneumáticos em exibição. Se você for à Biblioteca de Ciências Humanas e Sociais de NY, os tubos ainda estarão visíveis, embora, a partir de uma reforma em 2016, infelizmente também não estejam operacionais.
