Mussolini, modernismo e a arquitetura de Asmara

Asmara na Eritreia é uma cidade de contrastes. Contendo uma das mais altas concentrações de arquitetura modernista intacta em todo o mundo, permanece praticamente inalterada desde a saída de seus colonizadores italianos em 1941. No entanto, essa maravilha arquitetônica incongruente deve sua aparência à invasão desenfreada das potências italianas e à ambição de Mussolini de criar a ' Segundo Império Romano.

Estação de Serviço Fiat Tagliero, Asmara © Edward Denison

A beleza de Asmara esconde suas origens sombrias. Uma cidade que é coletivamente uma obra-prima modernista, sua arquitetura incongruente é testemunha da subjugação forçada da cultura indígena às potências coloniais que ali se estabeleceram. Pois em 1890, a Eritreia se tornou o primeiro território a cair sob o domínio italiano durante a infame corrida pela África. A Eritreia foi formada a partir de várias províncias e reinos separados e não foi declarada um país unificado ou centralizado até que os italianos impusessem seu domínio à região.

Vila em Asmara © Edward Denison

Desembarcando em 1869, a Rubattino Shipping Company comprou um terreno perto de Assab (na província de Denkalia), sob o pretexto de funcionar como um posto comercial para os governadores da região. Mas depois de 13 anos, Assab foi estabelecida como uma colônia oficial italiana. Houve oposição e conflito generalizados entre os habitantes de Denkalia e seus colonizadores italianos; no entanto, a Itália não ficou consternada e continuou sua expansão, ocupando várias cidades e províncias, incluindo Keren, Seraye e Akeluguzai. Em 1885, Massawa tornou-se a principal capital administrativa da colônia italiana a partir da qual expandir-se para o interior e, cinco anos depois, a Itália declarou seu território recém-adquirido como a Eritreia. A famosa Batalha de Adua, em 1896, viu os italianos perdendo para os etíopes; forçando-os a reconhecer a Etiópia como um estado separado. Os invasores foram humilhados pela derrota, mas não perderam o controle da Eritreia e, um ano depois, Asmara foi transferida para sua capital.

Cinema Impero, Asmara © Edward Denison

Em 1922, quando Mussolini chegou ao poder, ele planejou um "Segundo Império Romano". Asmara foi considerada a sede do poder italiano na África e o local ideal para sediar a invasão contínua do continente pela Itália. O que na virada do século não passara de uma pequena vila nas montanhas chegaria a abrigar mais de 53.000 italianos em 1939, e era conhecido como Piccolo Roma (Pequena Roma). O desenvolvimento da cidade coincidiu com a revolução completa na estética ocidental que era o modernismo, e o impacto na cidade é o resultado da visão singular e da ambição dos designers ocidentais da época.

Como um movimento artístico ocidental que foi inspirado pela revolução industrial, o Modernismo propôs originalidade e inovação em seu cerne. Numa época repleta de possibilidades, dificilmente havia espaço para nostalgia; às vezes, isso se estendia a um completo desrespeito ao passado e a um desprezo pela preservação. Na Itália, isso foi agravado pelo clima político e pela ascensão do fascismo. O futurismo foi apenas uma das muitas vertentes do termo modernismo na Itália, e o Manifesto Futurista, notoriamente polêmico, escrito pelo poeta FT Marinetti, cantou louvores à tecnologia, trabalho e guerra e apoiou a opressão das mulheres, entre outras. outras coisas. Foi uma diatribe de impulso incansável para a frente, que passou a fazer a pergunta: 'Você quer desperdiçar a melhor parte de sua força em uma admiração inútil do passado, da qual emergirá exausto, diminuído, pisoteado?'

Bar Zilli, Asmara © Edward Denison

Certamente a arquitetura de Asmara tinha muito pouca simpatia pelo vernáculo do país natal ou de sua herança. Em vez disso, Asmara se tornou uma tela em branco na qual construir a cidade modernista ideal e o local da inovação arquitetônica. Na década de 1930, Asmara foi desenvolvida em uma cidade incrivelmente futurista, onde os arquitetos podiam experimentar novas tecnologias e novos modos de construção, além de experimentar novas linhas e estética. A estação de serviço Fiat Tagliero, por exemplo, foi inspirada na forma de um avião; o Cinema Capitol tem um teto retrátil; a fachada de Bar Zili é uma fragrância de um rádio. Hoje, a arquitetura da cidade contém alguns dos melhores exemplos do racionalismo italiano em todo o mundo.

Cinema em Decemhare © Edward Denison

As potências italianas podem ter criado uma bela cidade na Eritreia, mas não era para os eritreus nativos desfrutarem. As leis de segregação que haviam começado antes de Mussolini foram intensificadas apenas para desencorajar as relações entre eritreus e italianos, e os locais foram ocluídos de inúmeros bares, restaurantes e prédios públicos. Os eritreus só podiam ser empregados nos empregos mais baixos; modelos agrícolas comerciais eram chefiados por colonos italianos; a "superioridade racial" das potências coloniais foi exposta por toda parte. A cidade utópica modernista de Asmara continha uma separação estrutural e institucional por toda parte.

Capitólio do cinema, Asmara © Edward Denison

Os italianos acreditavam que seu novo Império duraria para sempre, mas em 1941, durante a Segunda Guerra Mundial, a Eritreia foi tomada pelos britânicos. Após a subsequente subjugação sob o poder etíope, a Eritreia conquistou a independência em 1991, e ainda existem tensões entre os dois países. A falta de estabilidade na região garantiu que pouco desenvolvimento pudesse ocorrer; como tal, Asmara permanece em grande parte como era depois da partida dos italianos, embora muitos lugares tenham caído em desuso.

Erguendo-se incongruentemente da paisagem da Eritreia, Asmara é um monumento um tanto ambíguo à sua história. Embora se deva à imposição de um regime opressivo e didático, não há como questionar a beleza superlativa e a importância histórica dos edifícios da cidade. Quando o historiador da arquitetura e fotógrafo Edward Denison viajou para Asmara, foi com a intenção de documentar as maravilhas arquitetônicas da cidade, mas também como elas se situam em um contexto histórico. As imagens resultantes, mostrando uma cidade de construção exemplar que se tornou cansada e desgastada pelo tempo, evocam a majestade do passado e seu subsequente declínio.

Hoje, Asmara está na lista provisória para se tornar um patrimônio mundial da UNESCO; de acordo com a organização, a cidade "representa talvez o conjunto mais concentrado e intacto da arquitetura modernista em qualquer lugar do mundo". Programas de regeneração estão sendo apoiados para restaurar muitos dos edifícios, e a cidade está começando a se tornar um destino turístico quente.

Em toda a cidade, outras importações italianas - bebidas, café expresso, gelato - são agora uma parte intrínseca da cultura da cidade. Por mais que seja impossível dizer como seria a Grã-Bretanha, se não tivéssemos sucesso no primeiro Império Romano, essa invasão territorial da Eritreia deixou uma marca indelével no país. Felizmente, Asmara está hoje longe de como Mussolini teria previsto, mas o legado da invasão italiana deixou inquestionavelmente uma jóia arquitetônica no deserto; embora com um passado sombrio.