Fabricar corante índigo natural - sukumo em japonês - é um trabalho árduo. Para as cinco jovens mentes por trás do BUAISOU, um coletivo de artesãos agricultores na prefeitura de Tokushima, tornou-se uma obsessão. Na London Craft Week, o co-fundador Kakuo Kaji explica o trabalho do amor por trás da cobiçada linha de roupas e artigos para a casa da marca.
Kakuo Kaji co-fundou a BUAISOU em 2012 © Maki Hayashida / Culture Trip
Esta história aparece na terceira edição da Culture Tripmagazine: a questão de gênero e identidade.
As unhas de Kakuo Kaji são de um tom brilhante de azul. Percebo isso enquanto ele segura os dois cantos soltos do pedaço quadrado de pano úmido preso entre meus dedos, e gesticula para que eu o vire para que o corante índigo não se escoe para um lado e deixe o tecido desigualmente colorido quando estiver seco.
Kaji está na London Craft Week para lançar uma coleção de itens tingidos de índigo produzidos por BUAISOU, o coletivo de artesãos-agricultores que ele co-fundou na prefeitura de Tokushima, no Japão, em 2012. Falando através de um tradutor na Kiosk N1C, a loja da Coal Drops Yard em King's Cross, que é o único armazenista britânico de roupas e artigos para a casa da marca, ele repassa os ingredientes que entram no corante índigo natural - sukumo (folhas de índigo secas e fermentadas), lixívia, farelo de trigo e cinzas - e o laborioso processo envolvido na transformação de corte em cor e, em seguida, em itens acabados.
A prefeitura de Tokushima agora tem apenas seis produtores de índigo natural - abaixo dos 2.000 no século XIX © Maki Hayashida / Culture Trip
Ele então demonstra como aplicar o índigo em um pedaço de tecido. No estilo tie-dye, ele primeiro aplica várias dobras, grampos, torções e pregas que criarão padrões, impedindo que partes do pano entrem em contato com o corante; depois, ele mergulha o tecido em um tanque fedorento de índigo viscoso e fermentado, e o massageia submerso à mão (quanto mais tempo ele fica lá, mais profunda fica a cor); uma vez extraído, ele lava o pano em água e seca. Nos próximos dias, serão necessárias várias lavagens adicionais para garantir que a cor fique grudada.
O coletivo emprega uma abordagem de 360 graus, da fazenda para o armário, para seu trabalho © Maki Hayashida / Culture Trip
A sessão de ensino deve ser um alívio leve para Kaji, que está acostumado a uma rotina muito mais cansativa na fazenda, onde ele trabalha rotineiramente 13 horas por dia. Indigo, afirma BUAISOU, é o corante mais difícil de produzir no mundo; de fato, o processo que o coletivo usa é chamado de data do jigoku, que se traduz como "produzindo o inferno". Em todo o mundo, o índigo natural - uma vez usado para fazer jeans - há muito tempo dá lugar ao corante azul sintético como um produto convencional. Enquanto um substituto adequado em termos de cores, o corante sintético não dura tanto tempo nem produz um tom tão gostoso quanto o índigo verdadeiro. Em Tokushima, o coração da produção japonesa de anil, o número de aishi - alguém que produz sukumo - caiu de 2.000 no século 19 para apenas seis hoje; os agricultores abandonaram o trabalho árduo de produzir o corante em favor de colheitas mais lucrativas e com maiores rendimentos.
Um dos seis produtores restantes, o BUAISOU compreende quatro artesãos-agricultores e um gerente de comunicação, marketing e marca, que veio a Tokushima como parte de uma iniciativa do governo para atrair jovens para as áreas rurais - cuja sobrevivência é ameaçada pelo rápido envelhecimento da população. - e reviver os meios de subsistência tradicionais. Enquanto isso, Kaji trabalhou no “centro de experiência índigo” municipal antes de realizar um aprendizado intensivo de três anos com um produtor mestre local de sexta geração da sukumo, Osamu Nii. "É uma profissão artesanal, passada para uma geração após a outra verbalmente", diz ele. Os outros - um ex-banqueiro, um graduado em moda e um ex-arquiteto - posteriormente se juntaram a ele em sua própria empresa. Quando menino, Kaji ajudou nos arrozais de seu pai, mas a graduação em design têxtil não o preparou exatamente para uma carreira na agricultura. Hoje, trabalhar ao ar livre entre as plantas é a sua vida.
Unhas azuis brilhantes são um risco ocupacional de um 'aishi' © Maki Hayashida / Culture Trip
O que diferencia o coletivo não é apenas a juventude de seus membros, mas sua abordagem. Kaji e seus colegas não apenas aram, fertilizam e mato a terra; plantar, regar, colher e secar a colheita; e trabalhe essa matéria-prima no sukumo através de um processo de 120 dias de rega e agitação; eles também desenham, pintam e costuram sua própria linha de camisas, shorts, jeans, bandanas, bolsas e cadarços; produzir suas próprias embalagens e marcas; e gerencie uma presença robusta nas mídias sociais, que atraiu 30.000 seguidores do Instagram em todo o mundo. Com essa abordagem de “fazenda para armário”, eles estão revivendo dois artesanatos japoneses: agricultura e tingimento. Kaji observa que o primeiro é um processo de 365 dias; o último leva apenas seis minutos.
Kaji espera que a combinação de um processo holístico, projetos minimalistas e conscientes da moda e marcas e marketing especializados, que mostrem o processo por trás dos produtos de uma maneira perfeitamente adequada à era da mídia social, ajude a sustentar o BUAISOU. Além disso, a crescente fama da marca significa que agora ocasionalmente recebe aprendizes de todo o mundo. "Essa garota de Cingapura ficou por dois anos", diz Kaji.
Seja trabalhando em um celeiro rústico, que funciona como um estúdio ou nos campos, exposto aos elementos, esses cinco jovens fabricantes estão vivendo o presente, engajando-se em algo que é atemporal e completamente novo.
Combinando artesanato tradicional com marcas e marketing modernos, o coletivo BUAISOU está revivendo uma indústria e uma região na zona rural do Japão © Maki Hayashida / Culture Trip
Esta história aparece na terceira edição da Culture Tripmagazine: a questão de gênero e identidade. Será lançado em 4 de julho, com distribuição nas estações de metrô e trem de Londres; também será disponibilizado em aeroportos, hotéis, cafés e centros culturais em Londres e em outras grandes cidades do Reino Unido.
