O Japão sempre foi conhecido como a casa do sumô, mas há um estilo mais contemporâneo de luta livre que desafia o esporte tradicional para a posição de topo do trono de luta livre: o New Japan Pro-Wrestling (NJPW).
O segundo maior programa de luta livre depois da WWE, o NJPW foi lançado em 1972 pelo lutador profissional aposentado e artista marcial, agora político e promotor de luta livre, Antonio Inoki. Ao longo das décadas que se seguiram, ganhou lentamente um número fiel de seguidores internacionais e agora é considerado a maior ameaça à WWE.
“O NJPW combinou com sucesso sua prestigiada história e influências modernas para criar um produto que os fãs de luta livre de todo o mundo podem apoiar”, explica Erin Dick, jornalista de luta livre e fundadora da Bronco Busters, uma revista de luta online que cobre o lado mais underground dos profissionais. luta livre.
“Tem um pouco de tudo; história, poder das estrelas, campeonatos ilustres, comédia, atletismo, resistência, exploração de relacionamentos, histórias e muito mais. Eles tentaram preencher uma lacuna no mercado, onde o público ocidental procurava algo acessível e diferente da WWE. ”
Uma das figuras mais respeitadas no mundo da NJPW é a norte-americana Juice Robinson. Antes lutador da WWE, ele deixou a liga em 2015 para se tornar uma estrela no mundo do NJPW. Ele falou à Culture Trip sobre a criação de uma carreira de sucesso no mundo da NJPW, os equívocos comuns sobre a luta no Japão e como é um dia na vida de um Pro-Wrestler do Novo Japão.
Um verdadeiro showman © Juice Robinson
Quando você decidiu que queria seriamente ser um lutador profissional?
Quando eu tinha uns 9 ou 10 anos de idade com o filho da minha babá, que estava no ensino médio. O irmão mais velho do meu melhor amigo apresentou luta livre profissional para nós dois. [Depois disso] eu não queria ser outra coisa que não um lutador profissional e, desde o início do ensino médio, comecei a dar o que achava que eram as etapas necessárias para tornar meu sonho realidade. Joguei futebol e comecei a levantar pesos, mas também pratiquei artes cênicas e fiz o possível para fazer o que podia na frente de uma platéia.
Pouco antes de me formar no ensino médio, uma promoção local de luta livre de pequeno porte concordou em me deixar começar o treinamento. Malabarismo na faculdade e tentar treinar nos fins de semana rapidamente se tornou demais para mim. Eu sabia que tinha que dar 100% à luta para ter uma chance de ter sucesso. Abandonei a faculdade, joguei a cautela ao vento, nunca aceitei o “não” como resposta e não olhei para trás.
Você estava originalmente na WWE (World Wrestling Entertainment, Inc). Como você saltou da cena de luta livre dos EUA para o Japão?
Como americano, a WWE é o que eu cresci assistindo na televisão, era tudo que eu sabia. Eu pensei que era o único lugar que eu poderia viver bem fazendo o que eu amava. Eu assinei um contrato da WWE quando tinha 21 anos. Ainda não tinha a experiência de vida ou o profissionalismo necessário para ter sucesso. Recebi oportunidades, mas eu era muito imaturo como intérprete para aproveitar ao máximo essas oportunidades.
Eventualmente, a empresa perdeu a fé em mim e nas oportunidades de se tornar a estrela que eu sempre quis diminuir. Eu estava travado; bom o suficiente para lutar lá, mas não o suficiente para subir no card. Minha carreira estagnou. Eu sabia que a única maneira de continuar crescendo e evoluindo como lutador era partir e começar de novo em outro lugar.
Saí da WWE há três anos e tive uma chance no NJPW. Estou conseguindo agora, mas se eu não tivesse falhado na WWE, eu não estaria onde estou hoje.
Você acha que existem alguns equívocos comuns sobre o mundo do wrestling profissional?
Eu acho que qualquer um dos equívocos em torno da luta livre profissional seria decorrente do desconhecimento do que realmente fazemos. Contamos histórias. Os lutadores crescem e evoluem ao longo de suas carreiras, temos altos e baixos. Lutamos pelo sucesso e temos que lutar quando ficamos aquém, o tempo todo, os fãs estão emocionalmente apegados ao passeio.
Quais foram as maiores diferenças entre NJPW e WWE?
A WWE não é mais uma luta profissional. Até o termo "pro wrestling", quando usado para descrever a WWE, é desaprovado por seus figurões. Eles preferem se chamar entretenimento esportivo, o que é totalmente bom. Aqui no Novo Japão, temos orgulho de ser uma empresa de luta livre profissional.
A luta livre profissional é um esporte, é divertido, sempre foi e sempre será. Além disso, a WWE fala muito mais e muito menos luta do que nós. Acreditamos em mais ações no ringue e entrevistas e promoções menos prolongadas. O lema do NJPW é contar histórias sino a sino, os comentários nos bastidores são a cereja no topo do bolo.
Por que você acha que, nos últimos anos, o NJPW se tornou tão grande internacionalmente?
Os verdadeiros fãs de wrestling hardcore de todo o mundo estão procurando uma alternativa ao entretenimento esportivo da WWE. O NJPW é clássico, luta profissional antiga e oferece às pessoas um produto de alto nível que pode ser visto em qualquer lugar do mundo, independentemente de onde você mora. O NJPW World, que custa sete ou oito dólares por mês, ajudou a aumentar drasticamente nossa base de fãs nos últimos anos. Njpwworld.com tem todos os nossos grandes shows, além de conteúdo que remonta ao início do NJPW.
Como é um dia na vida de Juice Robinson?
Minha vida é 100% de luta livre. Estou em turnê viajando de cidade em cidade se apresentando todas as noites ou em casa me preparando para voltar forte e renovado para a próxima turnê. Não há estação "fora", eu moro na estrada com uma mala e não trocaria por nada. Meu dia consiste em tentar encontrar um lugar para treinar, tentar encontrar lugares saudáveis para comer, andar de ônibus para o show, fazer o show, ensaboar, enxaguar, repetir. Essa é a minha vida e eu adoro isso.
Suco 2d e 3D © Juice Robinson
Quais são os aspectos mais difíceis de ser um lutador do Novo Japão?
Sem dúvida, o mais difícil é ficar longe das pessoas que você ama. Eu constantemente sinto falta de férias. Isso é realmente difícil, mas esse foi o sacrifício que eu escolhi. Eu sei o que me inscrevi. Nas raras ocasiões em que estou em casa e posso participar de uma reunião de família, nunca aceito isso. Ele realmente coloca as coisas importantes da vida em perspectiva.
Do outro lado da moeda, pensar nas pessoas que eu amo me leva a trabalhar duro e perceber a sorte que tenho por poder viver meu sonho. Muitas pessoas me ajudaram a chegar onde estou e, por isso, sou infinitamente grato.
E quais são os melhores bits?
A melhor parte é, obviamente, o público e ser capaz de entreter pessoas em todo o mundo. Muitas pessoas sentem tanta alegria em assistir ao Novo Japão. O fato de podermos impactar positivamente as pessoas e dar-lhes um pouco de felicidade, mesmo em tempos difíceis, me dá muita satisfação.
Se as pessoas querem aprender mais sobre o NJPW, para onde devem ir?
Do ponto de vista virtual, visite Njpwworld.com e experimente os vídeos gratuitos para conhecer o que o Novo Japão oferece. Se você quiser conferir uma partida ao vivo, acesse Njpw1972.com e clique em "agenda" e descubra quando estamos em uma cidade perto de você. Eu sempre recomendo iniciantes, se possível, para ir a um show do Korakuen Hall [no distrito de Bunkyo, em Tóquio]. Isso lhe dará o melhor exemplo do que é o New Japan Pro-Wrestling.
