Thomas Jefferson era um polímata famoso - não apenas servindo como um dos pais fundadores (e presidentes) mais famosos da América, mas também como filósofo, horticultor, arquiteto e aspirante a vinicultor.
Na propriedade de Jefferson, na Virgínia, Monticello (com a qual ele estava intimamente envolvido no projeto), Jefferson ficou fascinado com a idéia de criar um bom vinho americano para rivalizar com os vinhos europeus. "Na minha opinião, quando o país for povoado proporcionalmente à sua extensão, o melhor vinho do mundo será produzido aqui", disse Jefferson. "Não acredito que a natureza seja tão favorável ao cultivo de videiras em nenhum país como este".
Jefferson convocou o famoso vinicultor italiano Philip Mazzei para ajudá-lo em sua busca, mas mesmo com essa importação de conhecimento e talento europeus, os vinhos nunca alcançaram uma qualidade que satisfizesse Jefferson. Curiosamente, Jefferson afirmou que o vinho poderia ter alcançado uma qualidade suficiente se as videiras que Mazzei plantasse não tivessem sido pisoteadas por cavalos durante a Revolução Americana. Depois disso, a idéia de produzir um bom vinho americano morreu por muitos anos depois que Jefferson abandonou sua busca.
Monticello, onde Thomas Jefferson tentou cultivar um bom vinho americano © Ryo Chijiwa / Flickr
Mas então, na década de 1970, o vale de Napa, na Califórnia, começou a emergir como produtor de vinho de classe mundial. E aqueles que moravam na costa leste começaram a se perguntar se eles também poderiam competir com os vinhos do Velho Mundo e com os que saíam de Napa.
Em 1976, dois velhos amigos - Gabriele Rausse e Gianni Zonin - decidiram tentar fazer um vinho da Virgínia que seria bem-sucedido onde Jefferson falhara. Zonin havia excursionado recentemente por Monticello e ficou fascinado com a mesma idéia que havia cativado Jefferson.
A dupla cresceu juntos na região de Veneto, na Itália - famosa por seu excelente vinho. Depois de convencer Zonin, eles decidiram que seriam os produtores do primeiro vinhedo da Virgínia que poderia cultivar a Vitis vinifera - a uva que produz vinho fino.
O projeto teve muitos céticos. O Departamento de Agricultura da Virgínia alertou os homens que as uvas não sobreviveriam ao inverno ou às pragas nativas, e muitos especialistas em vinhos disseram aos homens que eles precisam apenas olhar para os vinhos sub-par que foram produzidos fora da região para obter uma prévia do que seus esforços renderiam. "O tabaco é o futuro real da agricultura na Virgínia, não o vinho", disse o comissário de agricultura do estado.
Os homens não se intimidaram. Eles visitaram várias vinhas e finalmente se estabeleceram em Barboursville - uma propriedade de 900 acres do século 18 com as ruínas de uma mansão de 1814 projetada por Jefferson para seu amigo James Barbour - como o local de sua futura vinha.
As ruínas de Barboursville © Tom Head / Flickr
Eles atacaram os problemas que haviam atormentado os futuros viticultores da Virgínia diante deles com entusiasmo. Eles cavaram sulcos mais profundos na terra úmida para combater as secas que às vezes afligiam o estado. Eles consultaram especialistas sobre sprays químicos e técnicas para combater pragas e doenças.
Mas no primeiro ano, 60% das videiras foram mortas pelo frio.
Perseverantes, os homens fizeram uma viagem a Napa para ver o que poderiam aprender. Foi lá que eles perceberam que o enxerto tradicional usado era suficiente para suportar os invernos suaves da Califórnia, mas fraco demais para suportar os invernos da Virgínia. Eles teriam que construir um enxerto mais forte para suas videiras.
As videiras hoje em Barboursville © Willem van Valkenburg / Flickr / Derivada from original
Usando um modelo que já havia trabalhado na Rússia, os homens fizeram seu novo enxerto mais forte. E eles dobraram sua aposta de que o vinho acabaria por dobrar o número de plantações que fizeram.
E eis que as videiras resistiram ao inverno, e os homens puderam preparar um lote de teste de vinho vinifera da Virgínia.
As pessoas ficaram impressionadas com sua qualidade e queriam plantar suas próprias videiras. Os pedidos das vinhas chegaram e, em 1978, haviam vendido mais de 100.000.
O feito da dupla levou muitos imitadores na costa leste, mas Barboursville é geralmente considerado o melhor da região.
Em uma reviravolta poética, a safra do octógono de Barboursville foi servida no casamento de 2011 do príncipe William e Catherine Middleton - um golpe para os americanos, o que certamente agradaria Jefferson.
