Os sufragistas por trás do Hospital Militar Endell Street da Primeira Guerra Mundial conseguiram manter a luta pelos votos das mulheres na mesa quando o esforço de guerra ameaçou inviabilizar todo o movimento. Quão? Profissionalismo incomparável (e mais do que um pouco experiente em mídia).
Armas químicas, metralhadoras e a guerra de trincheiras lamacentas durante a Primeira Guerra Mundial resultaram em baixas devastadoras. Em muitos casos, foram as médicas que cuidaram dos soldados de volta à saúde. Sua experiência, crucial para o esforço de guerra, também ajudou a garantir às mulheres o direito de votar em 1918.
No final da Primeira Guerra Mundial, as mulheres administravam hospitais de guerra em toda a Europa, mas foi a abertura do Hospital Militar Endell Street de Londres (ESMH) em 1915 que realmente forçou o Ministério a reconsiderar sua dispensa anterior da competência feminina. Dirigida inteiramente por mulheres - da administração aos enfermeiros - a ESMH era a verdadeira personificação do slogan da sufragista 'Deeds not Words'.
Funcionários do Hospital Militar Endell Street Cortesia de LSE
Considerada o 'hospital da sufragista', a ESMH foi fundada por duas figuras proeminentes do movimento - Louisa Garrett Anderson e Flora Murray. Durante seus cinco anos de mandato, mais de 7.000 cirurgias foram realizadas e cerca de 26.000 soldados receberam tratamento lá. Mas o verdadeiro sucesso do hospital foi o fato de Anderson e Murray saberem chamar a atenção da imprensa.
"Foi descrito como o hospital mais popular de Londres, o melhor, o mais eficiente", diz Wendy Moore, cujo livro, Endell Street, deve ser publicado em 2020.
O alto perfil de Endell Street deveu-se principalmente à propagandização de Anderson e Murray. A visibilidade de seu trabalho provavelmente influenciou a decisão do governo britânico de conceder às mulheres com mais de 35 anos o direito de votar em 1918. "A votação foi vista, em certa medida, como uma recompensa pelo trabalho das mulheres na guerra", explica Moore.
Dizer que a parceria entre o Gabinete Britânico de Guerra e as sufragistas era improvável é um grande eufemismo. Antes da Primeira Guerra Mundial, 'Deeds not Words' tinha uma conotação mais violenta. Cunhado por Emmeline Pankhurst em 1903, o slogan energizou as facções militantes do movimento.
Na virada do século 20, membros de grupos como a União Social e Política das Mulheres quebraram janelas de importantes edifícios políticos para demonstrar sua oposição às restrições britânicas ao voto. Muitos foram presos. Entre eles, Louisa Garrett Anderson.
A vida de Anderson havia sido moldada por mulheres capacitadas - sua tia, Millicent Fawcett, foi uma das primeiras líderes do movimento e sua mãe, Elizabeth Garrett Anderson, foi a primeira médica a ser qualificada na Grã-Bretanha em 1865.
Elizabeth e Louisa Garrett Anderson c.1910. © Coleção de história 2016 / Alamy Stock Photo
Murray também não era estranho ao ativismo militante. Detalhes de Moore: "Não só ela era médica honorária de Emmeline Pankhurst, Murray também ajudou a Sra. Pankhurst a fugir da polícia na ocasião".
A frase 'Deeds Not Words' - estampada acima do teatro da sala de recreação da ESMH - era o princípio governante de suas vidas. Quando a guerra eclodiu, Anderson e Murray entraram em ação.
Eles sabiam que seus conhecimentos eram necessários e provavelmente se juntaram ao esforço de guerra por razões patrióticas, e não políticas. Mas as duas mulheres também tinham plena consciência de que um hospital militar inteiramente formado por mulheres provaria definitivamente que o 'sexo mais justo' era capaz de fazer o trabalho de 'homens'.
The Dispensary, Endell Street Military Hospital Cortesia de LSE
"Elas foram as primeiras médicas que foram para o exterior para a guerra", diz Moore. Em vez de convencer um Ministério do Interior cético de suas capacidades médicas, Anderson e Murray foram à Cruz Vermelha Francesa e ofereceram-se para administrar um hospital militar. Eles receberam prontamente o Hôtel Claridge nos Champs d'Elysees e começaram a tratar pacientes quase imediatamente.
Depois de apenas alguns meses, o Departamento de Guerra Britânico chegou a Paris para inspecionar o trabalho de Murray e Anderson. “No início, o Departamento de Guerra era muito hostil com toda a operação, mas depois de perceber que era executado com bastante eficiência, as mulheres foram solicitadas a administrar um hospital perto de Boulogne”, diz Moore.
Isso marcou um grande ponto de virada para as mulheres médicas. Apenas alguns meses antes, o Departamento de Guerra havia recusado a oferta da Dra. Elsie Inglis de abrir um hospital de guerra: foi-lhe dito que ela deveria "ir para casa e ficar quieta".
Foto de Elsie Inglis © Len Collection / Alamy Stock Photo
O hospital de segunda guerra de Murray e Anderson marcou a primeira vez em que as médicas trabalharam diretamente sob o exército britânico. Em 1915, Sir Alfred Keogh, diretor geral dos Serviços Médicos do Exército, ofereceu a Murray e Anderson um hospital em Londres com até 1.000 leitos. Aceitaram sob a condição de que o pessoal permanecesse sob sua responsabilidade.
No final, a ESMH abriu com 573 camas, e Murray e Anderson aproveitaram sua localização central para influenciar as mentes de seus compatriotas (e mulheres). “Os fotógrafos foram trazidos para tirar fotos. Flora e Louisa queriam mostrar suas mulheres fazendo trabalhos masculinos e com competência ”, explica Jennian Geddes, médica aposentada, historiadora e parente distante de Anderson.
Na coleção de Geddes, uma imagem de Murray ilustra realmente como as fotografias foram usadas para demonstrar a competência das mulheres. "É totalmente encenado", diz Geddes. “A luz está fluindo sobre Flora do céu. É uma mulher no comando, está ocupada e esses homens esperam atentamente que ela desvie o olhar dos negócios mais importantes. Propaganda fantástica.
Flora Murray recebe alta do Hospital Militar de Endell Street © Jennian Geddes
“Desde que eles eram baseados em Covent Garden, eles eram altamente visíveis. As pessoas reconheciam os uniformes das mulheres onde quer que fossem. E como as mulheres da ESMH eram de classe média, elas tinham conexões sociais nas quais poderiam se basear para divulgar melhor seu trabalho ”, diz Moore. Juntamente com imagens da imprensa, o hospital também tinha cartões postais e gravuras feitas para serem usadas em álbuns pessoais.
A parceria de Murray e Anderson continuou muito depois que o hospital fechou suas portas em 1919. De muitas maneiras, o trabalho em conjunto foi um testemunho da força de sua companhia profissional, mas também foi um sinal de seu compromisso um com o outro.
“É claro que você não pode afirmar definitivamente que eram lésbicas”, diz Moore, “mas eles viveram juntos efetivamente como casal, usavam anéis de diamante idênticos e tinham cães que eram como seus filhos. Eles eram muitos parceiros na vida. ”
Louisa Garrett Anderson com William e Garrett, Hospital Militar Endell Street Cortesia de LSE
Quando Murray morreu de câncer em 1923, ela foi enterrada perto da casa do casal em Buckinghamshire. Anderson passou 20 anos depois e sua lápide conjunta dizia: 'Estávamos gloriosamente felizes'.
Por muitos dos cem anos desde o fechamento do hospital, a memória pública da parceria de Murray e Anderson permaneceu com essa lápide e o legado da ESMH foi guardado nas casas dos descendentes da equipe. Embora as mulheres da ESHM estivessem empregadas pelo Royal Army Medical Corps (RAMC), as mulheres ainda não tinham permissão para servir no exército. Sua contribuição para o esforço de guerra não justificou a entrada nos arquivos do RAMC.
"As famílias sabiam do trabalho que essas mulheres faziam, mas não havia para onde essa informação ir", diz Geddes.
Apropriadamente, a administração do legado da ESMH está atualmente nas mãos das mulheres. Geddes fez campanha com sucesso para a instalação de uma placa comemorativa em 2008, e sua pesquisa inicial ajudou Moore com seu próximo livro.
“Eu entreguei os reinados há cerca de dois ou três anos atrás. Wendy continuou e encontrou muito mais no hospital. Tem sido ótimo, entre nós, fizemos muito para ressuscitar essa história ”, diz Geddes.
