Peça a qualquer pessoa que frequentou uma escola pública nos Estados Unidos que recite o Juramento de Fidelidade, e a velocidade com que eles são capazes de fazê-lo pode fazer você pensar que o compromisso está tão incorporado ao DNA americano quanto beisebol e torta de maçã. Mas, embora você possa imaginar as origens da promessa, que milhões de crianças em idade escolar recitam todas as manhãs, como um ritual do governo ou militar, verifica-se que a promessa realmente começou com algo ainda mais essencialmente americano - um artifício de marketing.
Em 1892, o editor da revista Daniel Sharp Ford (cuja revista infantil super-patriótica, The Youth's Companion, publicou artigos de Mark Twain e Emily Dickinson) criou um esquema. Ele queria capturar novos leitores e solicitar mais assinaturas vendendo bandeiras, fazendo parceria com uma organização dedicada a colocar uma bandeira acima de todas as escolas da América.
O gerente de marketing da Ford, James B. Upham, decidiu que a melhor maneira de estimular a demanda por bandeiras era criar um ritual inspirado que exigisse uma bandeira e fazer da realização desse ritual o emblema do patriotismo na América. Upham contratou um ministro batista chamado Francis Bellamy para escrever uma promessa de que as crianças poderiam recitar todas as manhãs e estipulou que a duração seria de 15 segundos ou menos.
Uma bandeira levantada para o Juramento de Fidelidade © Tommy Lee Kreger / Flickr
Logo depois de redigir a promessa inicial - “Juro lealdade à minha bandeira e à República pela qual ela representa, uma nação, indivisível, com liberdade e justiça para todos” - Bellamy foi convidada a falar em uma convenção nacional de superintendentes de escolas. Na conferência, Bellamy apresentou uma apresentação em massa do compromisso, como uma peça da celebração inaugural do Dia de Colombo, que foi realizada em homenagem ao 400º aniversário de Cristóvão Colombo “descobrindo” a América.
O arremesso foi um sucesso, e a campanha da bandeira foi iniciada. No final de 1892, a revista havia vendido bandeiras para mais de 26.000 escolas em todo o país.
As crianças que recitaram a promessa inicialmente acompanharam suas palavras com uma saudação em estilo militar com o nome de Bellamy - um braço erguido em um ângulo de 45 graus com a palma da mão voltada para baixo. Mas, à medida que as tensões com a Alemanha aumentavam na década de 1930, o mesmo acontecia com a saudação nazista e, em 1942, um ato do Congresso substituiu a saudação pelo gesto mais pacifista de hoje em dia.
Veteranos em pé durante a promessa © North Charleston / Flickr
Outra controvérsia sobre a promessa, que continua até hoje, é a adição que o Presidente Dwight D. Eisenhower fez em 1954, quando inseriu "uma nação, sob Deus" na promessa, em um esforço para mostrar força contra supostos simpatizantes comunistas no país. Governo dos Estados Unidos.
Inúmeras ações foram movidas contra a promessa, na qual os demandantes afirmam ser forçados a recitá-lo ou ter seus filhos forçados a recitá-lo, alegando que isso viola seu direito à liberdade de expressão e liberdade de religião.
Por mais controverso que esse compromisso tenha sido, e por tanto tempo, ele pode se perguntar o que aconteceu com a revista que gerou a empresa em um esforço para expandir seus leitores. Depois de atingir um pico de circulação de mais de meio milhão de assinantes em 1897, o interesse pela revista começou a cair após a Primeira Guerra Mundial e, em 1925, restavam apenas 250.000 assinantes. Em 1929, The Youth's Companion foi discretamente vendido para uma publicação rival, American Boy, embora sua prosa mais famosa continuasse viva.
