Na primeira aparição, a Birch Memorial Clock Tower de Ipoh não parece fora de lugar no meio de uma praça elegante. Mas um olhar atento e um pouco de conhecimento da história local revelam algo tabu oculto à vista de todos. Culture Trip explora por que essa torre do relógio aparentemente normal em uma parte sonolenta de Old Ipoh gera tanta controvérsia.
Apesar do talento colonial de Ipoh, nem todos receberam os britânicos. A controversa Birch Memorial Clock Tower homenageia um herói aos olhos dos colonialistas e um vilão da perspectiva dos malaios de Perak.
Grande torre de relógio de Birch Memorial de Ipoh
Localizada em uma praça no interior de Old Ipoh, a Birch Memorial Clock Tower de quatro lados fica em frente à Mesquita Estadual de Ipoh. As quatro estátuas da estrutura caiada de branco cercam a peça central. Estes representam os quatro pilares da administração britânica: 'paciência, justiça, lealdade e coragem'. Mas, diferentemente de outras torres do relógio na Malásia, a Ipoh's se refere a uma história de violência, vingança e revolta malaia.
Birch Memorial Clock Tower em Ipoh, Perak © NavinTar / Shutterstock
Um herói colonial
Quando os britânicos expandiram sua influência na Malásia, encontraram resistência. Os sultões de Perak e os chefes malaios locais não gostaram da idéia de perder o controle de seu estado. James Wheeler Woodford Birch logo se tornou o primeiro residente britânico de Perak em 1874. Birch rapidamente consolidou seu poder. Reverenciado por cimentar a influência britânica no Perak, rico em recursos naturais, Birch se tornou um herói colonial. Mas a falta de respeito de Birch pelos costumes locais o tornou profundamente impopular. O movimento de resistência planejou seu assassinato.
A guerra de Perak
Quase um ano após a posse do morador britânico, Dato Maharaja Lela lanceou e matou James Birch. Os britânicos responderam enviando tropas para esmagar a resistência que provocou a Guerra de Perak. Poucos meses depois, os imperialistas reprimiram toda a oposição, assumindo o controle total do Estado. Pouco tempo depois, Dato Maharaja Lela e seus co-conspiradores foram executados. Do ponto de vista do colonialista, a morte prematura de James Birch marcou o ponto de virada do domínio britânico em Perak; os britânicos obtiveram acesso a lucrativas minas de estanho, tornando muitas delas milionárias da noite para o dia. A Torre do Relógio do Birch Memorial foi inaugurada oficialmente em 1909 para comemorar a morte de seus heróis enquanto prestava um serviço ativo ao seu país.
A torre do relógio da era colonial tem mais de 100 anos © Sam Bedford
Um herói malaio
Mas nem todo mundo se sente da mesma maneira. Os malaios locais veem Dato Maharaja Lela como um combatente da liberdade. Do ponto de vista deles, ele morreu resistindo a uma invasão. Ainda hoje, os malaios de Perak ainda o consideram um herói. Os currículos escolares ensinam os filhos da Malásia sobre seus feitos heróicos e o sacrifício final para salvar seu país do domínio imperial.
