Em Havana, o único aceno notável ao yoga é encontrado nos cartões Wi-Fi pré-pagos. É uma foto de uma mulher sentada em posição de lótus, talvez reconhecendo o fato de que ficar online em parques públicos (um conceito relativamente recente para os cubanos) requer muita paciência. Mas, apesar da ausência de estúdios, a ilha possui uma pequena mas próspera comunidade de iogues, em grande parte graças à dedicação de um homem.
Com seu charme sorridente e cabelos grisalhos, Eduardo Pimentel tem uma semelhança significativa com Richard Gere. Agora, aos setenta anos, mas com uma pele firme e uma marcha ágil, o "Padrinho da ioga cubana" é um endosso a pé para manter uma prática de ioga ao longo da vida.
Foi no início dos anos 70 que Pimentel começou a se ensinar filosofia, poses e técnicas de respiração de livros dos mestres do yoga Swami Sivananda e Paramahansa Yogananda, mas o seminal Light on Yoga de BKS Iyengar foi o texto que realmente moldou sua prática e inspirou seus ensinamentos. Em pouco tempo, Pimentel estava compartilhando as informações que reunira com pequenos grupos em espaços íntimos, incluindo sua própria casa.
Se você pratica ioga, provavelmente conhece Iyengar, independentemente de onde mora. Um dos estudantes originais de Sri Tirumalai Krishnamacharya (o homem creditado por reviver e evoluir o yoga para a iteração que cerca de 300 milhões de pessoas praticam hoje), o estilo de mesmo nome de Iyengar é definido por seu foco no alinhamento preciso das poses. Cada músculo está envolvido e cada articulação é perfeitamente empilhada em cima da que está abaixo dela.
É uma abordagem que moldou significativamente o estilo de ensino de Pimentel. De fato, os dois homens foram colegas de correspondência por muitos anos, postando cartas entre Cuba e Índia e aguardando até seis meses pela resposta. Duas décadas após o início dessa correspondência, Pimentel viajou para Pune, na Índia, para conhecer seu professor pessoalmente. “Fui lá e toco seus pés”, explica Pimental. "Foi muito emocionante para mim."
Kimberlie Wong / © Viagem de Cultura
Pimentel foi oficialmente certificado para ensinar yoga em 1992, em uma década em que o governo ateu cubano, que antes desconfiava das raízes religiosas do yoga, estava começando a se aquecer com a prática.
A União Soviética havia dissolvido e suprimentos vitais, incluindo alimentos e remédios anteriormente fornecidos pelos aliados comunistas de Cuba, ficaram subitamente escassos. Desesperado para encontrar uma solução, Raúl Castro mudou o foco do país para as modalidades naturais e tradicionais de saúde - os chamados “remédios verdes” que incluíam acupuntura, tai chi, massagem, ervas e ioga. Pimentel foi recrutado como consultor do Ministério da Saúde e começou a educar o governo sobre a contribuição que o yoga poderia dar à saúde do país.
"A situação econômica mudou a perspectiva do governo sobre essa prática", explica Pimentel. “Eles viram que o yoga estava ajudando as pessoas. Eles vieram para as aulas. Ministrei workshops para médicos e enfermeiros, porque eles precisam saber como funciona para que possam enviar pacientes para mim. ”
Embora Pimentel seja firme em afirmar que o yoga não é um substituto adequado para a medicina moderna, seu próprio ensino destaca suas valiosas qualidades terapêuticas. Ele é capaz de deduzir coisas muito específicas sobre o seu corpo e a maneira como ele foi afetado pelo seu estilo de vida apenas olhando para você.
"Eu o chamo de máquina de raios-X", explica Christine Dahdouh, uma expat canadense e parceira de negócios de Pimentel no centro de retiros Mhai Yoga em Havana. “No savasana, quando você tem os olhos fechados, ele diz 'qual pé é mais alto?', 'Qual perna é mais pesada?' Ele realmente te envia para lá.
A instrução favorita de Pimentel - "sinta seu corpo, não veja seu corpo" - significa propriocepção, a capacidade de habitar completamente sua anatomia e sentir exatamente onde ela está no espaço. Depois de entender as peculiaridades e os desafios do corpo, fica muito mais fácil começar a abordá-los, no tapete de ioga ou fora dele. Muitas de nossas doenças começam com algo menos dramático do que uma lesão, como o hábito aparentemente inofensivo de sempre carregar nossa bolsa no mesmo ombro, o que tem repercussões imprevisíveis para o corpo na mesma linha.
“Ele é muito sutil, mas profundo. Ele está apenas falando sobre o seu joelho, a maneira como ele se dobra e a dor que isso causa ao longo do dia, e o que você poderia estar fazendo para evitar essa dor, mas que adia mentalmente. E todas essas coisas simplesmente começam a
Dahdouh faz o som de peças de quebra-cabeça se encaixando.
Kimberlie Wong / © Viagem de Cultura
A comunidade de iogues de Cuba ainda é relativamente pequena, talvez em parte porque o comunismo bloqueia a visibilidade e o crescimento que um sistema capitalista suporta. Nos Estados Unidos, por exemplo, onde o yoga é a quarta indústria que mais cresce, um professor com a experiência, o conhecimento e o carisma de Pimentel tem a chance de se tornar rico e reconhecido internacionalmente. Embora ele tenha feito grandes progressos no sentido de levar yoga aos cubanos - ele escreveu três livros sobre o assunto e até estrelou uma série de TV - o fato de Pimentel ter sido capaz de abrir seu próprio centro de retiro e praticar espaço tão recentemente quanto 2011 fala muito.
“Estou tão feliz que Eduardo finalmente tem seu estúdio, mas também estou arrasado por ele finalmente ter seu estúdio, porque ele tem 72 anos”, diz Dahdouh. “Existem tantos gurus por aí que são tão reconhecidos, e a filha em mim parece
não que eles não o mereçam, mas que ele merece, porque ele criou uma comunidade em vez de ter 300.000 seguidores em uma conta. ”
A capacidade de Pimentel de alinhar os ensinamentos do yoga com a mentalidade cubana, que inclui uma resistência a qualquer dogma espiritual, tornou acessível à comunidade. Embora ele seja carinhosamente relutante em falar de si mesmo, sua contribuição para o bem-estar do povo cubano tem sido significativa.
“Minha prática me ensinou paciência. Isso me levou a descobrir a tranquilidade interior que eu não sabia que possuía ”, diz Taimi Cartaya, uma das alunas de Pimentel. “Há tantas coisas que podem ser incompreensíveis no meu dia a dia, mas o yoga me ajuda a entendê-las. Cria compreensão do incompreensível. ”
O yoga, com ênfase no aqui e agora, é uma ferramenta de enfrentamento que permite mais aceitação e resiliência em um país onde a incerteza faz parte da vida cotidiana com demasiada frequência.
A Culture Trip foi convidada do Mhai Yoga e da Associação Cubana de Yoga.
