O Sudão, o último rinoceronte branco do norte masculino do mundo, faleceu recentemente aos 45 anos de idade no Ol Pejeta Conservancy no Quênia em 19 de março de 2018. Sua morte foi recebida com grande clamor internacional, pois apenas dois outros rinocerontes brancos do norte - ambos do sexo feminino - são ainda vivo hoje. Embora o Sudão possa ter desaparecido, seu legado e contribuição para a conservação de rinocerontes em todo o mundo permanecem.
Poucos amantes de animais esquecerão a imagem icônica do Sudão pastando na Ol Pejeta Conservancy, no Quênia, cercada por quatro guardas armados preparados para defendê-lo de caçadores ilegais. Como a população mundial de rinocerontes foi rapidamente dizimada por mudanças ambientais, guerras e caçadores furtivos que tentavam roubar chifres de rinoceronte - com milhares de rinocerontes abatidos na última década - a mera existência do Sudão continuou a aumentar a conscientização sobre a situação do rinoceronte e outras espécies ameaçadas.
O Sudão foi trazido para o Quênia pela primeira vez a partir de um zoológico na República Tcheca em 2009, onde ele morava desde que foi capturado no Sudão do Sul em 1975. Em 2009, ele era um dos oito rinocerontes brancos do norte restantes do mundo, e sua mudança foi realizada na esperança de salvar as espécies. Enquanto estava na tutela, ele serviu como uma figura inspiradora para muitos conservacionistas de animais em todo o mundo e teve milhares de visitantes internacionais e locais. Embora, sem dúvida, difícil, sua situação única foi usada como um apelo aos esforços de conservação globalmente e, devido à influência e existência do Sudão, milhões de dólares foram arrecadados para a conservação de rinocerontes desde sua morte.
Manipulador de rinoceronte com o Sudão em 2015 na Ol Pejeta Conservancy © Make it Kenya Photo / Stuart Price / Flickr
Servindo como um lembrete da fragilidade das populações animais em todo o mundo, o Sudão, infelizmente, sucumbiu na semana passada a complicações e infecções relacionadas à idade. O rinoceronte ainda pode viver post-mortem, no entanto, como novas tecnologias reprodutivas e avanços na fertilização in vitro estão sendo estudadas agora como uma solução possível para manter vivas as espécies de rinocerontes brancos do norte. Embora muitos cientistas estejam defendendo essa abordagem como uma maneira de revitalizar o rinoceronte branco do norte, muitos conservacionistas estão preocupados com o fato de ser muito pouco e muito tarde.
Ami Vitale, uma fotógrafa da National Geographic que documentou a conservação de rinocerontes em todo o mundo e no Sudão especificamente, comentou em um post no Instagram: "Hoje, estamos testemunhando a extinção de uma espécie que sobreviveu por milhões de anos, mas não conseguiu sobreviver à humanidade".
