Alexander von Humboldt tem mais coisas que o seu nome do que qualquer outro cientista do mundo, mas muitas pessoas não sabem o porquê. Nascido em Berlim em 1769, Humboldt era um cientista, geógrafo, explorador e naturalista prussiano cujas expedições nas Américas, Rússia e Europa moldaram a maneira como entendemos o mundo hoje.
Em todos os continentes e reinos da vida, Humboldt está lá. Do pinguim de Humboldt, da lula de Humboldt e de mais de 100 outras espécies de animais, ao lírio de Humboldt, à Schomburgkia de Humboldt e a 300 outras espécies de plantas; Humboldt é onipresente. Minerais, correntes oceânicas, parques estaduais, montanhas, cachoeiras, rios e baías da China à África do Sul têm o seu nome. Existem quatro cidades com seu nome somente na América do Norte, e seu nome chegou até a lua e as estrelas enquanto o asteróide 54 Alexandra orbita o sol.
Monte Cotopaxi nos Andes. Alexander von Humboldt foi o primeiro europeu que tentou escalar esta montanha em 1802. Ele atingiu uma altura de cerca de 4500m, pois teve que retornar por causa da forte nevasca. © Simon Matzinger / Flickr
A autora Andrea Wulf reúne um retrato fascinante do cientista e naturalista em seu livro A Invenção da Natureza: O Novo Mundo de Alexander von Humboldt, onde também é apelidado de "herói perdido da ciência". O título fala do fato de que o nome de Humboldt foi amplamente esquecido no mundo de língua inglesa, apesar de sua vasta influência que ainda permeia todos os aspectos das ciências naturais e moldou a maneira como vemos o planeta hoje.
Uma pintura de Humboldt em seu escritório em sua casa, Oranienburger Str. 67 em Berlim Wikimedia Commons
Onde a maioria das pessoas passa a vida inteira dominando uma área de estudo ou artesanato, Humboldt dedicou sua vida a ser uma autoridade em vários tópicos inter-relacionados que incluíam botânica, zoologia e meteorologia. Ele percebeu o relacionamento em todas as coisas e como elas não podiam ser separadas.
Humboldt tinha uma mente brilhante e questionadora, e foi capaz de formar conexões aparentemente não relacionadas que moldaram nossa compreensão do mundo natural hoje. Ele fez expedições elaboradas, coletou recortes de espécies vegetais e destilou a complexidade de suas idéias e descobertas em livros. Ele foi um dos primeiros europeus que começou a rastrear como a vida vegetal e animal era afetada e adaptada com base na região, clima e interferência humana. Pode parecer óbvio hoje, mas Humboldt foi um dos primeiros cientistas a catalogar, da maneira mais ambiciosa e abrangente, o relacionamento interconectado entre todas as coisas.
'Ideias para uma geografia das plantas e uma pintura natural dos trópicos' Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Ele também escreveu extensivamente sobre o que conhecemos hoje como mudança climática, vendo como a terra e os ecossistemas foram destruídos devido ao desmatamento e aos avanços na agricultura e no desenvolvimento. Ele pôde ver a devastação em primeira mão em suas viagens e teve a incrível previsão de entender como essas práticas não apenas prejudicam os ecossistemas vegetais e animais, mas também os próprios seres humanos, pois os ciclos naturais ficaram muito desequilibrados.
Ele era um homem da ciência, mas entendeu que ciência e arte também não eram separadas. A beleza e a inteligência da natureza despertaram emoções tão fortes nele que muitas vezes fomos levados à poesia. Ele foi um influente defensor da filosofia e ciência românticas e compartilhou uma profunda amizade com o poeta alemão Goethe; o par frequentemente se inspirava em seus vários empreendimentos.
Um monumento a Humboldt no Central Park, Nova York © WikiMediaImages / Pixabay
Humboldt, o homem, pode ter escapado de nossa consciência, mas suas idéias estão muito vivas no mundo hoje. Ele também abriu o caminho para muitos de seus discípulos - entre eles Charles Darwin, Henry David Thoreau, George Perkins Marsh e John Muir - que desenvolveram suas idéias de novas maneiras.
