No mito grego, as Amazonas eram um grupo aterrorizante de mulheres. Como sociedade matriarcal, as mulheres governavam e lutavam, enquanto os homens realizavam tarefas domésticas e serviam para engravidar seus superiores. Essa tribo é um mito fantástico, mas seus nomes, as 'Dahomey Amazons', eram decididamente reais, uma milícia feminina corajosa e aterrorizante que ferozmente lutou e defendeu o país de Benin, então conhecido como Dahomey.
Mino Benin Dahomey Amazonians © Wikicommons
Alguns acham que o nome deriva de 'a-mazos' ('sem peito'), pois cortam a mama direita para melhor lançar o dardo; outros pensam que suas origens são encontradas na palavra iraniana 'ha-mazan', ou guerreiros. Em muitas versões da lenda grega, os homens não faziam parte da sociedade, exceto nas raras ocasiões em que os amazônicos se dignavam copular com eles, a fim de impedir que sua raça morresse. Meninos nascidos nas Amazonas foram mortos imediatamente. Subvertendo os desequilibrados papéis de gênero que prejudicaram muitas sociedades, fica claro que, sob a doutrina amazônica, foram as mulheres que governaram.
As Amazonas eram um mito, uma terrível evocação da dominação feminina que se acredita derivar do medo masculino do empoderamento feminino. Nenhum equivalente jamais foi visto na cultura ocidental. De fato, na maioria das sociedades, as mulheres só foram permitidas nas fileiras do exército muito recentemente. Mas do século 18 ao início do século 20, em Benin, as forças armadas foram lideradas pelo Mino, um exército feroz de mulheres encarregado de proteger o palácio, da realeza e de lutar pelo território do Benin, então conhecido como Dahomey. Quando os colonialistas e missionários europeus encontraram essas mulheres, elas rapidamente ganharam o apelido de 'Daomé Amazônia'. Enquanto eles compartilharam algumas das características de seus colegas míticos - sem automutilação para obter melhores objetivos; nem infanticídio masculino ideológico - eles continuam sendo o único corpo de exército conhecido na história mundial povoado exclusivamente por mulheres.
Dahomey Warrior © Wikicommons
A palavra "Mino" significa "minha mãe" em Fon, mas, ao ver as imagens dessas guerreiras, há pouco em seu semblante para sugerir a materna. Suas origens não são claras, embora a teoria popular sugira que elas foram inicialmente formadas sob o domínio do rei Wegbaja no final dos anos 1600 como um grupo de caçadores de elefantes. Então, no início do século 18, seu filho e sucessor, o rei Agaja, ficou impressionado com a ferocidade deles e decidiu empregá-los como membros da guarda do palácio. Começando como um grupo de 800 soldados, suas tropas se expandiram rapidamente e, com ele, suas responsabilidades. Logo, havia mais de 4000 soldados do sexo feminino travando com sucesso as batalhas territoriais de Dahomey. Na década de 1850, sob o domínio do rei Gezo, os Mino contavam cerca de metade das forças armadas do reino em cerca de 6000 mulheres, e sua habilidade superior de combate permitiu que Gezo conquistasse todo o território hoje conhecido como Benin, junto com a maior parte da Nigéria.
As mulheres foram recrutadas de várias fontes: algumas eram voluntárias, fugindo da pobreza ou da necessidade de casamento, ou buscando a glória no campo de batalha. Filhas desobedientes e impetuosas também poderiam ser recrutadas por seus pais se mostrassem um traço voluntário mais adequado à luta do que à maternidade. De fato, uma vez que um membro do Mino, as mulheres eram proibidas de fazer sexo para que não engravidassem e não pudessem lutar, e qualquer homem que tentasse tocar um soldado seria condenado à morte por seus crimes.
Como um corpo ferozmente competitivo no exército de Daomé, as mulheres treinavam rigorosamente em competição com as outras tropas masculinas. A determinação deles de serem os mais fortes viu provas de resistência muito maiores do que os homens: notoriamente, eles foram obrigados a escalar uma parede coberta de sebes espinhosas sem demonstrar dor como demonstração de resistência. Com o lema de luta de 'Conquer or Die', o treinamento também envolveu uma rápida dessensibilização à matança e à morte. Os prisioneiros de guerra seriam armados com tacos, então o Mino seria colocado neles para ver quantos eles poderiam matar. Outro costume militar dahomeano para novos recrutas de ambos os sexos era atirar prisioneiros de guerra de uma plataforma elevada no chão abaixo, onde uma multidão latente esperava para acabar com os infelizes. Sua ferocidade no treinamento foi acompanhada por uma ferocidade na batalha, e há inúmeras histórias dos atos selvagens praticados pelas mulheres soldados. Quantos desses contos viscerais são inteiramente verdadeiros e quanto o resultado do embelezamento talvez nunca seja conhecido.
Quando a "corrida pela África" começou, e a França estabeleceu a colônia de Porto-Novo, ficou claro que sua invasão não era bem-vinda, e os dahomeanos não iriam em silêncio. A animosidade entre os franceses coloniais e os Daomé aumentou para uma guerra em grande escala em 1890; muitas histórias orais contam que esse conflito foi desencadeado por um ato cometido pelo minó. A milícia feminina tentou reconquistar uma vila daomã que havia caído sob o domínio francês. O chefe, no entanto, ficou sob o domínio dos colonialistas e tentou difundir a situação convencendo os habitantes de que os tricolores os protegiam. Seguindo as ordens de seu general, um lutador de Mino decapitou o chefe e carregou a cabeça, embrulhada na bandeira, de volta ao rei Daomé da época, Béhanzin.
No entanto, embora sua bravura e crueldade fossem respeitosamente respeitadas por seus oponentes franceses, os Mino não eram páreo para as tropas francesas em escala ou armamento e, após uma segunda guerra franco-dahomeana, a França obteve a vitória sobre o Daomé em 1894, marcando o início de uma colonização européia que durou até a independência do país, em 1960. A milícia minóica, que não era mais necessária, desapareceu naturalmente. Os relatórios são confusos sobre quando a última 'Dahomey Amazon' morreu; alguns dizem 1940, outros até 1979. Sua história pode permanecer um tanto obscura, velada pelas ambiguidades da história oral nacional e, sem dúvida, pelos exageros dos colonialistas. De muitas maneiras, os Mino se tornaram uma espécie de lenda, um emblema do empoderamento feminino; contudo, diferentemente de seus pares gregos, esse corpo de exército único era uma realidade.
