Culture Trip oferece uma breve introdução ao início da máfia e 'Johnny the Fox', enquanto a cena do crime de Chicago prepara o palco para Al Capone. Este é o primeiro de uma série de artigos que mostram os mafiosos de Chicago.
Ilha de ganso © Open Street Map / Wikimedia
Os anos vinte em Chicago são famosos em todo o mundo por duas coisas: álcool ilícito e a máfia. A década foi o cenário romantizado de inúmeros filmes e romances de bandidos. Observando atentamente o início desta era, você pode descobrir como essas circunstâncias deram ao famoso chefe do crime Alphonse Capone a oportunidade de comandar o Chicago Outfit.
Contar a história do romance da Windy City com a máfia significa voltar a um tempo anterior ao Ato Nacional de Proibição de 1920. A verdade é que a cidade já estava cheia de pequenos criminosos antes da década de 1920, e a Proibição simplesmente abriu o caminho para gangues mais inteligentes, cruéis e organizadas para vir à luz.
No início do século XX, os bairros respeitáveis da cidade hoje eram morbidamente apelidados de "Milha de Satanás" e "Meio Acre do Inferno". Um deles, um bairro na Ilha de Ganso, localizado abaixo da West Division Street e conectado à cidade no cruzamento da Avenida Halsted e Chicago, era uma região da Sicília conhecida como 'Little Hell'. Esse bairro era tão revoltante que o Chicago Tribune na época chamou o cruzamento que o levou a mais sujo do mundo. No coração de "Little Hell" estava "Death Corner", um local famoso que teve como média um assassinato por semana na década de 1910, de acordo com o Chicago History Museum. O 'Canto da Morte' também era um lugar onde os membros da quadrilha extorsionista da Mão Negra ficavam juntos.
Ninguém tinha certeza se a Mão Negra era um grande grupo ou uma combinação de gangues menores. Independentemente disso, as pessoas e a polícia sentiram que o grupo agia por toda Chicago. Uma vez que a Mão Negra suspeitava que um indivíduo fosse dono de uma empresa ou tivesse dinheiro, o alvo certamente receberia uma carta exigindo pagamento em troca da segurança corporal de seus entes queridos. A polícia lutou com os crimes da Mão Negra; houve poucas prisões e menos condenações. Embora gangues maiores e mais organizadas subissem rapidamente, as atividades da Mão Negra duraram até os anos 20.
Uma dessas gangues emergentes foi liderada pelo imigrante siciliano Sam Cardinella, o grupo conhecido como 'Il Diavolo' (O Diabo). A Gangue do Diabo era muito mais organizada do que a Mão Negra, e executou vários assaltos e alguns assassinatos. Dizem que Cardinella criou o modelo para futuros chefões do crime, raramente participando de seus próprios ataques; em vez disso, ele confiou em seus bandidos para fazer o trabalho sujo. De acordo com William Griffith, autor de American Mafia: Chicago, a grande diferença entre Cardinella e os senhores do crime por vir é que ele recrutou principalmente adolescentes.
Cardinella tinha um fluxo constante de candidatos entrando em sua sala de bilhar, conhecido pelos jornais como uma 'faculdade de crime'. Alguns, como Nicholas Viana, cometeriam seus primeiros assassinatos apenas uma semana depois de entrar na sala de bilhar. Os assassinatos realizados por esses adolescentes com lavagem cerebral foram descritos como quase ritualizados, como se pertencessem a um tipo de culto com um conjunto rígido de regras.
Apesar do código de silêncio, ou omertà, que cercava a gangue do diabo, a polícia começou a reunir um conjunto de pistas que apontavam para Cardinella como Il Diavolo. Mais tarde, essas pistas levaram à sua prisão e sentença de morte, pondo fim à quadrilha em 1921.
Big Jim, James Colosimo © Fonte desconhecida / Chicago Tribune Archives
Em 1920, grupos como a Mão Negra e a Gangue do Diabo estavam à sombra de grupos mais poderosos que estavam se aliando ao governo local. Os olhos agora estavam focados em Big Jim Colosimo, dono de vários bordéis e casas de apostas no First Ward e no Colosimo's Café, um restaurante sofisticado que criminosos e socialites frequentavam.
No início da década de 1910, irritado com as demandas persistentes dos Black Handers, Colosimo chamou um primo de sua esposa para se tornar seu executor. Esse homem era o nova-iorquino Johnny Torrio, um membro da quadrilha dos cinco pontos. Torrio deixou a gangue e se mudou para Chicago, onde rapidamente lidou com a Mão Negra.
Provando ser um homem inteligente e de olho nos negócios, Colosimo deixou Torrio administrar a maioria de seus negócios ilícitos. Um deles era o bordel de Saratoga, cujos lucros caíam. Para melhorar a situação financeira sem alterar a qualidade oferecida, Torrio decidiu vestir as prostitutas com uniformes de alunas e aumentar os preços. Os lucros aumentaram, mas não muito tempo depois que Torrio foi preso por administrar o bordel. Por falta de provas (as meninas não testemunharam), Torrio foi solto. Colosimo nunca foi preso apesar de possuir o negócio, possivelmente devido a suas conexões com o governo local. Os ataques da polícia a bordéis e casas de apostas eram comuns, mas raramente aconteciam coisas a não ser a cobertura de jornais. Isso foi especialmente verdadeiro durante os anos do prefeito William Hale Thompson, quando ele prometeu a seus eleitores que limpariam Chicago; ele foi realmente apoiado financeiramente por Big Jim.
Deputados do xerife do condado de Orange que despejam álcool ilegal
Big Jim possuía casas de aluguel, mas a única coisa que ele não possuía eram bares. O gângster não acreditava no álcool e deixou claro para todos na organização que ninguém deveria tocá-lo.
Em 1920, apenas três semanas depois de se casar com sua segunda esposa, Big Jim foi assassinado em seu próprio café. Ninguém assumiu a responsabilidade pelo golpe, e o autor é desconhecido. Várias pessoas foram suspeitas, incluindo um dos irmãos de sua primeira esposa (que era ex-senhora) como um assassinato por vingança. Tudo o que a polícia sabia era que não havia sido um assalto, já que nenhum de seus diamantes havia sido roubado de seu corpo e uma nota havia sido deixada: 'As mortes estão dançando com mortes.'
Antes da morte de Big Jim, Torrio começou a criar seu próprio império. Como as incursões aconteciam principalmente no mesmo bairro, ele decidiu abrir seus negócios um para o outro, expandindo seu império fora da cidade. No entanto, sua sede de quatro andares, Four Deuces, ficava perto do café do Colosimo. Incluía um bordel, salas de jogos e um bar.
Após a morte de Big Jim, 'Johnny the Fox' se tornou o maior criminoso de Chicago. Segundo Griffin, ele foi sem dúvida o maior cérebro criminoso que a cidade já criou. Vendo o lucro do álcool ilícito e os benefícios da unificação de várias gangues, Torrio dividiu territórios na cidade entre gangues, como a gangue O'Banion, em grande parte irlandesa, no lado norte. Ele também negociou com cervejarias que estavam produzindo 'quase cerveja' para criar cerveja real que ele venderia em seus estabelecimentos. Subornando a polícia, que não era grande fã da Proibição, as inspeções nas cervejarias não produziram resultados.
Johnny Torrio © coleção Eugene Canevari / Wikicommons
Quando Torrio queria abrir novos estabelecimentos em certos bairros dos subúrbios, ele era conhecido por pagar generosamente às pessoas. Às vezes, até pagava suas hipotecas e mandava homens para reparar vazamentos. Em 1925, os bordéis tornaram-se lugares para comprar bebidas alcoólicas mais do que qualquer outra coisa.
No entanto, apesar dos vice-negócios que dirigia, Torrio era conhecido por não se entregar a nenhum deles. Às 18h, ele estava em casa com sua esposa. Segundo a lenda, ele nunca bebeu, solicitou prostitutas ou jogou. Uma vez que ele deixou de ser um executor da Colosimo, ele nem sequer carregou uma arma. Sua esposa desconhecia o tipo de empresa que ele administrava e, para mantê-la ignorante, ele estava longe de todos os estabelecimentos à noite. Para mantê-los supervisionados, ele contratou um porteiro de guarda-costas para cuidar do Four Deuces: o mafioso mais famoso de Chicago, Alphonse Capone.
