No Rainbow Reef de Fiji, um peixe robótico está ajudando biólogos a monitorar animais marinhos sem perturbá-los.
Criado por cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), o peixe robótico macio, chamado SoFi, é o primeiro robô desse tipo capaz de nadar sem corda em três dimensões por longos períodos de tempo.
O SoFi "tem o potencial de ser um novo tipo de ferramenta para a exploração oceânica e de abrir novas avenidas para descobrir os mistérios da vida marinha", disse Robert Katzschmann, candidato a PhD em Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do MIT.
Com o aquecimento global e a pesca excessiva danificando o ambiente frágil do oceano e prejudicando a vida marinha, os cientistas estão correndo para registrar o ecossistema em detalhes.
Enquanto a tecnologia invasiva e os mergulhadores perturbam os ambientes naturais, o discreto SoFi foi projetado para se misturar perfeitamente ao ambiente, capturando vistas de perto e nunca antes vistas.
SoFi, o peixe-robô © MIT
Após os avanços nas ciências materiais, os tecnólogos conseguiram construir robôs de corpo mole, incluindo um 'octobot' capaz de imitar um polvo construído no ano passado. Agora, com SoFi, os novos materiais flexíveis foram explorados para permitir uma melhor locomoção subaquática.
Pesando cerca de 5 kg e com apenas 18, 5 cm de comprimento da ponta à cauda, o SoFi pode mergulhar, ajustar seu tom, nadar em linha reta, girar ou mergulhar, graças a uma 'unidade de controle de flutuabilidade'.
Nas águas das Ilhas Fiji, onde os cientistas testaram recentemente o SoFi, o robô nadou a profundidades de mais de 15 metros por até 40 minutos.
Seus criadores disseram que futuras iterações da tecnologia melhorarão sua natação e visão, além de explorar plataformas de células solares para recarga.
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