Anteriormente a capital de Fiji, Levuka é o centro econômico e o maior dos vinte e quatro assentamentos da nação insular. Como um excelente exemplo de um assentamento portuário do Pacífico no final do século XIX, Levuka e a ilha de Ovalau buscavam reconhecimento da UNESCO como Patrimônio Mundial por décadas e foram finalmente listadas em junho de 2013.
Levuka é uma cidade na costa oriental da ilha de Ovalau, nas Ilhas Fiji, na província de Lomaiviti, na divisão leste de Fiji. A cidade está entre os catorze novos locais declarados pelo Comitê do Patrimônio Mundial da Organização Científica e Cultural da Educação das Nações Unidas (UNESCO), em sua última reunião no Camboja. O Comitê comentou a impressionante apresentação da cidade, com sua 'baixa linha de edifícios situados entre coqueiros e mangueiras ao longo da praia'. Eles acrescentaram que a combinação de "desenvolvimento pela comunidade indígena" e "integração das tradições locais da construção por uma potência naval suprema" (Grã-Bretanha) levou a um exemplo "raro" e notável de um assentamento histórico de portos do Pacífico enraizado nos anos 1800. O procurador-geral e ministro do Turismo de Fiji, Aiyaz Sayed-Khaiyum, nomeou a recente classificação como 'histórica' e 'um dia maravilhoso para Fiji'. É a primeira vez que um site em Fiji atinge o status de Patrimônio Mundial, e a decisão indubitavelmente fornecerá um fluxo de turismo para quem visitar o país insular.
Os colonos e comerciantes europeus fundaram a cidade de Levuka por volta de 1820 como a primeira cidade moderna nas ilhas Fiji, tornando-se posteriormente um importante posto comercial e porto. A cidade tornou-se um centro de atividades comerciais de americanos e europeus que construíram lojas, armazéns, residências e outras instituições de ensino em torno das aldeias da população indígena da Ilha do Pacífico Sul. Como uma cidade portuária colonial tardia, foi influenciada em seu desenvolvimento pela comunidade indígena que continuou a superar os colonos europeus. O que emergiu deste capítulo na história é uma paisagem única que permanece fiel às suas raízes hoje.
Igreja em Levuka © wikimedia commons
Após a atividade comercial dos colonos europeus e americanos a partir da década de 1820, a cidade que foi a primeira capital colonial das Ilhas Fiji, cedida pacificamente dos britânicos pelo rei das Ilhas Fiji em 1874. A cidade se concentra em torno de um muro de pedra e concreto que corre a extensão da Beach Street, da qual outras faixas e ruas se ramificam para o interior, formando um padrão radial, seguindo os contornos da terra. No interior do país estão os locais de duas antigas aldeias indígenas - Totoga (Vitoga) e Nasau, localizadas em um dos três riachos que drenam as encostas acima da planície costeira. O desenvolvimento continuou além da transferência da capital para Suva em 1882, e as empresas continuaram a estabelecer bases em Levuka. Os principais destaques incluem o Royal Hotel, fundado no final da década de 1860, a Igreja do Sagrado Coração; o acordo de trabalho contratado por Baba e o antigo local da Casa do Parlamento de Cakobau (agora o Memorial Europeu). A classificação como Patrimônio Mundial significa que, em seu estado atual, Levuka permanecerá como um instantâneo, congelado no tempo, de uma parte crucial do desenvolvimento da nação e um lembrete permanente da história única de Fiji.
Como um tipo específico de assentamento portuário do Pacífico, Levuka reflete os estágios do final do século XIX da colonização marítima. A cidade fornece insights significativos sobre a adaptação das potências navais européias a um ambiente social, cultural e topográfico oceânico específico. A combinação de assentamentos coloniais com a tradição de construção local criou um tipo especial de paisagem da cidade portuária do Pacífico, que finalmente foi reconhecida pela UNESCO. Sayed-Khaiyum disse que a decisão da UNESCO é "importante não apenas para Fiji, mas para o mundo inteiro e precisa ser preservada e protegida para sempre". Ele acrescentou que a declaração era uma homenagem ao povo de Levuka, que havia defendido e pressionado incansavelmente por décadas pela classificação de Patrimônio Mundial. Espero que Levuka possa agora esperar um futuro econômico mais brilhante com o aumento do interesse internacional em torno da cidade.
