Graças a uma revolução da agricultura orgânica em pequena escala, Cuba está desafiando sua reputação obstinada pelo tipo de culinária sem graça e escassa que antes impedia os visitantes de viajar.
Em Viñales, uma pequena cidade de coloridos bangalôs coloniais e dramáticas colinas de calcário, as refeições são servidas da melhor maneira possível. O conteúdo de sua berinjela de seda, batatas fritas cortadas à mão, tomates orvalhados, verduras esmeralda - foram cultivados e colhidos a poucos passos de distância, em campos férteis pertencentes à mesma família que preparou a refeição.
Ainda mais incrivelmente, cada pedaço é fresco e orgânico, porque pesticidas e herbicidas químicos são raros em Cuba - um fato que levou o país ao status de líder mundial em técnicas de agricultura orgânica. Esta revolução agrícola é um desenvolvimento relativamente novo, no entanto, e a escassez de alimentos tem aparecido fortemente na história do país.
Pequeno almoço na ioga de Mhai, Havana © Sapna Dalal | @vegtourist
O colapso da União Soviética em 1991, juntamente com o embargo norte-americano em curso, mergulhou Cuba em apuros econômicos. Sem o seu principal aliado e parceiro comercial, as plantações de açúcar anteriormente prósperas de Cuba foram fechadas, e a grave escassez de alimentos resultou em uma fome em todo o país. As pessoas sobreviveram com água açucarada e perderam em média 12 libras. Alguns recorriam ao abate de animais amados da família - qualquer coisa para sustentar.
Até então, os soviéticos, sendo benfeitores de Cuba, forneciam ao país petróleo e produtos químicos derivados do petróleo para a agricultura. Agora que essas duas coisas, essenciais para as práticas de agricultura industrial, estavam subitamente indisponíveis, a ilha, sem intenção, mas efetivamente, ficou verde. Os campos foram cultivados com carrinhos de animais e as culturas cultivadas organicamente foram colhidas à mão. Fazendas comunitárias surgiram em jardins e telhados, e esses pequenos produtores conseguiram reviver Cuba.
Tacos do vegetariano no EL Dandi, Havana © Sapna Dalal | @vegtourist
“Eles tinham que confiar em métodos orgânicos e funcionou tão bem que o país se tornou uma autoridade”, explica Christine Dahdouh, proprietária do centro de retiros Mhai Yoga em Havana, onde uma equipe de chefs prepara refeições vegetarianas para os hóspedes, incorporando produtos cultivados no local. "Outros países começaram a enviar delegados, as escolas começaram a aprender com Cuba e, eventualmente, [o governo] decidiu tornar ilegal o uso de herbicidas e pesticidas para a saúde das pessoas".
Não é incomum ouvir turistas reclamarem da qualidade da comida em Cuba - de ter que levar um suprimento pessoal de Tabasco para dar o pontapé que falta na culinária -, mas é seguro presumir que a maioria desses visitantes acabou jantando no governo. estabelecimentos. "Não é necessariamente comida ruim - existem restaurantes do governo que têm ótimas coisas de primeira qualidade - mas não é só isso", diz ela, apontando para a colcha de retalhos verde dos campos atrás dela. “Não vem do solo, diretamente das fazendas. Você tem que pensar nisso como escala corporativa. Aqui, tudo é mama-papai ou grande corporação. ”
Almoço em Ranchon La Margarita Sapna Dalal | @vegtourist
Hoje, Dahdouh levou seu grupo a uma fazenda e restaurante familiar chamado Ranchon La Margarita, em homenagem à matriarca que originalmente possuía a terra. Possui uma pequena área de jantar ao ar livre, aberta para o canto dos pássaros e vistas de áreas vegetarianas, e um telhado de palha para evitar o sol. A garçonete tira uma galinha de trás do balcão com o pé - não há coisas como a agricultura de baterias aqui em Cuba.
Nossa mesa está espalhada com batatas fritas fritas de banana frita, yuca amanteigada, congri perfumado (um delicioso ensopado de feijão preto e arroz), carne assada e suco de abacaxi doce de mel, espremido sob demanda. Há tantos pratos - inúmeras porções de frutas e legumes da estação que mal conseguimos encontrar espaço em nossos pratos transbordantes ou em nossas barrigas estouradas para provar tudo. Claro, não é assim que os habitantes locais comem.
Quando o “degelo cubano” de Obama abriu o país aos visitantes americanos pela primeira vez em décadas, muitos cubanos correram para abrir sua própria casa particular (casas de família) e paladares (restaurantes particulares). A demanda por frutas e vegetais frescos dessa onda de turistas e dos estabelecimentos que os alimentam aumentou os custos com alimentos - simplesmente não há o suficiente para circular.
No mercado cooperativo local, onde os vendedores costumavam competir pela atenção dos compradores, os mesmos compradores agora esperam pacientemente em longas filas, esperando que haja estoque suficiente para o pedido. A demanda é tão alta que existe até um mercado negro de produtos orgânicos. E quanto aos cubanos que ganham o salário médio do estado de US $ 25 por mês? Não vale a pena aparecer para tentar a sorte.
Essas são as inevitáveis dores de crescimento de um país, praticamente inalterado por décadas, que agora está passando por um período de mudança. Embora o movimento em direção à agroecologia não tenha sido feito por opção, Cuba é pioneira em um modelo que pode se tornar cada vez mais importante, pois a escassez de alimentos, impulsionada pelo aumento da população e das mudanças climáticas, se torna um problema global. Não é um sistema perfeito, mas é um movimento na direção certa.
