Durante os séculos 9 e 10, Córdoba foi a cidade mais sofisticada e cosmopolita da Europa. Era um lugar onde judeus, árabes e cristãos praticavam suas crenças sem perseguição e em que avanços notáveis foram feitos em praticamente todas as áreas do esforço humano. Por quase três séculos, Córdoba foi, sem dúvida, a maior cidade da Europa medieval.
Sua ascensão à proeminência foi possível em 711AD, quando os mouros capturaram Córdoba dos visigodos. No entanto, foi somente em 756, quando Abd al-Rahman I, da família Omíada, assumiu o controle da Espanha moura e nomeou Córdoba como capital do território que a idade de ouro da cidade começou. Foi sob os omíadas que Córdoba se tornou o centro mais sofisticado e multicultural da Europa - um líder nos campos da filosofia, astronomia e medicina durante uma época em que o resto do continente passava pela época mais sombria e sangrenta.
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O surgimento de Córdoba como capital intelectual da Europa durante os séculos IX e X deveu-se em grande parte à curiosidade e inteligência dos omíadas. Al Hakam II, que governou o califado de Córdoba entre 961-976 - ponto em que o território incluía grande parte da Espanha e Portugal modernos - era particularmente importante nesse aspecto. O Califa convidou pensadores ilustres dos reinos árabes do Oriente para virem ensinar na grande Mesquita da cidade (enquanto ainda estava terminada), pagando seus salários dos cofres abundantes dos omíadas. De fato, este edifício notável, concluído por volta de 987 após mais de dois séculos de construção, tornou-se o maior centro de aprendizado da Europa até os omíadas serem expulsos de Córdoba em 1031. Hoje, continua sendo um dos monumentos mais fascinantes da Espanha.
Al Hakam também fundou 27 escolas gratuitas na cidade, o que aumentou as taxas de alfabetização entre a população em geral, e sua biblioteca na fortaleza de Alcazar se tornou a maior do Ocidente, em um ponto que continha cerca de 400.000 volumes. A livre troca de idéias e descobertas com as principais cidades do leste, como Bagdá, colocou Córdoba anos-luz à frente de qualquer outra cidade européia na época, levando uma freira e um poeta alemão a rotulá-lo como 'o ornamento do mundo' no final do século 10.
No século 10, o Alcazar de Córdoba abrigava a maior biblioteca do oeste; Pixels4Free, pixabay
Os omíadas presidiram também um período de notável progressão na medicina. Durante o seu reinado, os médicos mouros descobriram que a doença era transportada por minúsculas partículas transportadas no ar - um insight que levou a uma teoria dos germes e à prática de colocar pacientes doentes em quarentena.
No entanto, não foi apenas sua sofisticação intelectual e científica que fez de Córdoba a maior cidade da Europa medieval. Era também um lugar de notável pluralismo religioso, no qual judeus e cristãos - apesar de serem sujeitos do domínio mourisco - eram capazes de praticar suas crenças sem perseguição. Córdoba se expandiu constantemente ao longo dos séculos 9 e 10, e em 1000 a cidade abrigava cerca de meio milhão de pessoas - várias vezes mais do que a cidade européia média na época.
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Como todas as chamadas "idades de ouro", porém, as de Córdoba não durariam. No início dos anos 1000, uma série de revoltas e saques começou a corroer a hegemonia até então incontestada dos omíadas e, em 1031, o último dos líderes mouros, Hisham III, foi forçado a sair da cidade. O califado de Córdoba dividiu-se em vários territórios mouros menores, e a própria cidade entrou em declínio, adormecendo em relativa obscuridade até sua captura pelo rei católico Ferdinand III em 1236.
Não deveria haver renascimento em Córdoba sob o domínio cristão; em vez disso, os próximos séculos veriam a ascensão de Sevilha como a grande cidade do sul da Espanha. Após a descoberta das Américas em 1492, o porto fluvial da cidade permitiu-lhe garantir o monopólio comercial com o Novo Mundo. Sevilha tornou-se enormemente rica e poderosa como resultado, tornando-se oficialmente a maior cidade da Espanha cristã ao longo dos séculos XVI e XVII. Mas quando o país estava sob o domínio mourisco, esse elogio pertencia a Córdoba por quase trezentos anos.
