Na cidade boliviana central de La Higuera, uma estátua erguida em 1997 marca o local onde o infame revolucionário marxista argentino Ernesto "Che" Guevara foi capturado e morto. Para o povo da cidade, Santo Ernesto (Santo Ernesto) era um herói, um homem que pagou o sacrifício final enquanto lutava para libertá-los dos grilhões da opressão. Para outros, ele era um tirano cruel que não merecia memorial ou elogios.
Para entender por que Guevara é uma figura tão controversa, é necessário dar uma olhada em seu passado. Quando jovem de uma família de classe média, ele se retirou do curso de medicina na Argentina para explorar a América do Sul. Nessas viagens, ele viu em primeira mão a miséria humana causada pela pobreza, aos seus olhos o resultado de um sistema capitalista falido que oprime as massas. Suas viagens foram uma experiência angustiante e profunda, mais tarde inspirando os famosos diários de motocicleta - lembranças que moldariam suas visões políticas para sempre.
Carteira de identidade de um Che mais jovem, na época em que viajava © Kaldari / Wikipedia
O ativismo e as viagens de Guevara por todo o continente continuaram quando suas visões políticas se solidificaram. Eventualmente, ele se viu na Guatemala apoiando Jacobo Árbenz, presidente socialista democraticamente eleito do país que tentava implementar uma reforma agrária em larga escala. Árbenz pretendia redistribuir grandes áreas de terra não cultivada, longe da United Fruit Company, uma grande corporação norte-americana, e nas mãos dos agricultores mais pobres do país. Vendo isso como um ataque aos seus interesses nacionais, os Estados Unidos intervieram com propaganda generalizada, missões de bombardeio e um exército de mercenários considerável. Os americanos foram bem sucedidos. Árbenz foi forçado a renunciar e Guevara refugiou-se na Embaixada da Argentina por medo de sua vida.
Che Guevara © René Burri / Wikipedia
Depois de se radicalizar ainda mais com os acontecimentos na Guatemala, Guevara estreitou laços com Fidel Castro nos anos de formação da revolução cubana. Ele estava determinado a ajudar a livrar o país de Fulgencio Batista, um ditador brutal apoiado pelos EUA que governava com mão de ferro. Guevara originalmente se alistou como médico de combate, um campo em que ele era bem treinado, mas depois dominou a arte da guerra de guerrilha e se tornou um dos líderes mais reverenciados da revolução. Após vários anos de luta violenta, a revolução foi triunfante. Castro se tornou o novo presidente, enquanto Guevara trabalhou em vários cargos de alto escalão dentro do governo recém-formado.
Che e Fidel © Alberto Korda - Museu Che Guevara, Havana Cuba / Wikimedia Commons
Foi durante esse período que as ações de Guevara foram mais controversas. Ele treinou pessoalmente milícias que mais tarde ajudariam os soviéticos a trazer ogivas nucleares ao alcance dos Estados Unidos. Isso deu início a um impasse tenso, conhecido como Crise dos Mísseis Cubanos, um evento quase catastrófico do qual as relações diplomáticas nunca se recuperaram completamente. No entanto, o incidente a que muitos dos detratores de Guevara se referem é a execução em larga escala de ex-apoiadores de Batista, que o novo governo considerava inimigos do Estado. Nesta ocasião, os homens disseram que numerar centenas estavam alinhados e fuzilados sem piedade ou compaixão.
Essa famosa foto do Che © Alberto Korda / Wikipedia
Os defensores de Guevara argumentam que as revoluções são inerentemente violentas e as execuções em massa são um subproduto lamentável, mas necessário, do processo. Eles apontam que George Washington e Simon Bolivar supervisionaram a morte de muitos homens de maneira igualmente implacável, mas raramente são rotulados como tiranos nos livros de história. Muitos advogados, incluindo pessoas tão ilustres quanto Nelson Mandela e Pablo Neruda, elogiam Guevara por sua incansável luta pela igualdade econômica e pela justiça social.
Então, os fins realmente justificam os meios brutais? Alguns pensam assim, enquanto outros discordam apaixonadamente. Mas para os modestos habitantes de La Higuera, seu sacrifício enquanto lutava contra os imperialistas repressivos da época o valerá para sempre o apelido de Santo Ernesto.
