Calouste Sarkis Gulbenkian era um comerciante de petróleo armênio. Ele originalmente enriqueceu ao desempenhar um papel importante na disponibilização das reservas de petróleo do Oriente Médio para o desenvolvimento ocidental. Gulbenkian tornou-se conhecido mais tarde na vida, não apenas por sua enorme riqueza, mas também por suas aquisições de arte, compreendendo o que é considerado uma das melhores coleções particulares de todos os tempos.
Estátua de Calouste Gulbenkian no Museu Calouste Gulbenkian, Lisboa © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian nasceu no Império Otomano em 1869 em Scutari, Turquia. Ele frequentou o King's College London e se formou em engenharia. Em 1902, tornou-se cidadão britânico e trabalhou em Londres antes de se mudar para Paris. Em 1942, Gulbenkian mudou-se para Portugal, onde permaneceu até sua morte em 1955. Ao longo de sua vida, Gulbenkian atuou em sua paixão de estabelecer vínculos entre pessoas de diferentes culturas e nacionalidades. Suas opiniões sobre um mundo unido podem ter contribuído muito para o sucesso e a riqueza que ele ganhou ao trabalhar para expandir as reservas de petróleo do Oriente Médio para os países ocidentais.
Gulbenkian era um indivíduo multilíngue e multicultural que viu o potencial de exploração de petróleo na Mesopotâmia, que na época fazia parte do Império Otomano, agora Iraque. Ele criou uma aliança de interesses britânicos, holandeses, alemães e otomanos para explorar o petróleo da região e manteve essa aliança durante duas guerras mundiais, a dissolução do Império Otomano e a percepção global de que o petróleo é um recurso natural crucial.
À medida que a riqueza de Gulbenkian crescia, sua coleção de arte também crescia. Ele revelou sua paixão pela arte desde tenra idade e, ao longo de sua vida, adquiriu peças cada vez mais ecléticas e únicas. Seu amor pela arte refletia suas origens na Capadócia e Constantinopla, que são as principais encruzilhadas entre religiões e arte. Sua coleção conhecida e extraordinária foi influenciada por seu gosto pessoal em arte e também por suas viagens e estilo de vida multicultural. Sua coleção agora inclui mais de 6.000 peças de todo o mundo, desde a antiguidade até o início do século XX. Gulbenkian era apaixonado por sua coleção, e o processo de compra de novas peças de arte geralmente envolvia longas negociações com negociantes de arte profissionais. Ele se referiu às suas obras de arte como seus 'filhos'.
Pintura a óleo 'Sem titulo' do pintor português Candido Costa Pinto, que pertencia à Calouste Gulbenkian e agora está em exibição no Museu Calouste Gulbenkian, Lisboa © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Quando Gulbenkian se mudou para Paris em 1927, sua casa de quatro andares e três subsolos na 51 Avenue d'Iéna ficou famosa pelo acúmulo de pinturas, estátuas, livros e outros artefatos, incluindo moedas e manuscritos. Em 1936, emprestou 30 pinturas à Galeria Nacional de Londres e uma escultura egípcia ao Museu Britânico. Sua coleção de pinturas inclui obras de Van de Weyden, Carpaccio, Van Dyck, Rembrandt e Monet, para citar apenas alguns. Gulbenkian também colecionou esculturas, e sua favorita é a famosa 'Diana' de Houdon, que ele comprou no Museu Hermitage em 1930.
À medida que Gulbenkian ficou mais velho e sua coleção se expandiu ainda mais, ele ficou preocupado em como preservar sua conquista e também em como evitar pagar impostos por seu legado.
Em 1937, ele discutiu a possibilidade de um "Instituto Gulbenkian" com um de seus consultores de arte, Kenneth Clark. Na época de sua morte em 1955, Gulbenkian, ainda sem saber ao certo o que fazer com sua fortuna, a deixou nas mãos de seu consultor de confiança, Cyril Radcliffe. Radcliffe fez o que achou conveniente e quase toda a fortuna de Gulbenkian foi deixada para a Fundação Calouste Gulbenkian, com sede em Lisboa. A Fundação Calouste Gulbenkian foi fundada em 1956, um ano após a morte de Gulbenkian. A sede da Fundação fica em Lisboa, como Gulbenkian desejava, e os escritórios estão situados em Londres e Paris. O Museu Calouste Gulbenkian (Museu Calouste Gulbenkian) foi inaugurado em 1969, também em Lisboa, como um local para acomodar e exibir a coleção de arte de Calouste Gulbenkian.
Uma obra de arte em bronze do 26º período da Dinastia, de um gato egípcio brincando com um de seus filhotes e alimentando outro, no Museu Calouste Gulbenkian, Lisboa © Shadowgate / FlickrCommons
A Fundação Calouste Gulbenkian compreende interesses culturais, sociais, educacionais e científicos. A filial de Londres tem como objetivo trazer melhorias de longo prazo para a vida dos vulneráveis e incentivar as pessoas a participar de artes cênicas participativas. A fundação tem as mesmas crenças que o próprio Gulbenkian e enfatiza a criação de conexões entre fronteiras nacionais e comunidades que agregam valor cultural, social e ambiental. A fundação trabalha para incentivar e maximizar os benefícios dos intercâmbios transfronteiriços e tem como objetivo ver a prática participativa de artes cênicas se tornar mais popular. Eles chamam a linha de artes cênicas de seu trabalho o projeto Sharing the Stage.
Atualmente, a fundação está tentando agir de maneira mais internacional, em parte para enfrentar os principais problemas que a sociedade enfrenta, mas também para honrar as crenças e desejos dos Gulbenkian. A organização está trabalhando para defender, promover e promover uma compreensão dos valores humanos universais.
Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lisboa, Portugal, +351 21 782 3000
Pintura a óleo de José Almada Negreiros, 1925, que pertencia à Calouste Gulbenkian e agora é exibida no Museu Calouste Gulbenkian, Lisboa © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
