O Capitólio dos Estados Unidos é um dos edifícios mais simbolicamente importantes do país, permanecendo "como um monumento ao povo americano e ao seu governo". Ele abriga as câmaras da Câmara dos Deputados e do Senado há mais de dois séculos e é o ponto focal do Poder Legislativo do governo.
O Capitólio que vemos hoje passou por muitas fases diferentes de construção; ao longo de sua história, queimou e foi reconstruído e passou por várias extensões e restaurações. O Campus do Capitólio consiste em seis edifícios de escritórios do Congresso e três estruturas da Biblioteca do Congresso no total.
Edifício do Capitólio dos Estados Unidos © Phil Roeder / Flickr
História
A construção do Capitólio começou em 1793, com a pedra angular inicial lançada pelo Presidente Washington em 18 de setembro de 1793, após a realização de uma competição para determinar o projeto do edifício.
A ala norte foi a primeira seção concluída, e a primeira sessão do Congresso ocorreu lá em 17 de novembro de 1800. Em 1803, Benjamin Henry Latrobe retomou a construção e completou a ala sul e reconstruiu a ala norte. Em 1813, as asas foram concluídas e conectadas por uma passagem de madeira.
Em 24 de agosto de 1814, tropas britânicas incendiaram o prédio durante a Guerra de 1812; no entanto, uma tempestade repentina impediu a destruição total do edifício. Quando Latrobe voltou para fazer reparos em 1815, aproveitou a oportunidade para mudar o design de interiores e introduziu novos materiais (mármore do rio Potomac).
Quando Latrobe renunciou em 1817 devido a problemas crescentes de pressão e financiamento, a responsabilidade foi entregue ao arquiteto de Boston Charles Bulfinch, que então concluiu a restauração das alas norte e sul e fez as câmaras para a Suprema Corte, a Casa e o Senado pronto para uso em 1819. O paisagismo e a decoração foram concluídos em 1826, juntamente com as atualizações da cúpula central.
Um edifício impressionante, mesmo então, em 1850, o Capitólio não podia acomodar o crescente número de senadores e representantes de novos estados e exigia uma extensão. O arquiteto da Filadélfia Thomas U. Walter supervisionou a construção das extensões, garantindo sua consistência com o estilo arquitetônico do edifício existente.
A Câmara dos Representantes reuniu-se em sua nova câmara em 16 de dezembro de 1857 e, em 4 de janeiro de 1859, o Senado se reuniu em sua atual câmara. Durante a Guerra Civil, a construção foi interrompida, com o Capitólio sendo usado como quartel militar, hospital e padaria. Em 1862, o trabalho em todo o edifício foi retomado.
A cúpula e a pintura do dossel no interior foram completadas com grande alarde em 1869. Ao longo do século seguinte, mais adições e reformas ocorreram, com a adição de terraços de mármore nas laterais, elevadores e isolamento acústico (devido a outro incêndio em 1898), iluminação elétrica e ar condicionado.
Cúpula do Capitólio dos EUA © O Palsson / Flickr
Depois de 1970, as urnas eletrônicas foram adicionadas à câmara da Câmara, e as comodidades mais modernas, incluindo televisores, instalações de computadores e comunicações e vigilância, trazem isso até os dias atuais.
O US Capitol Visitor Center é a mais nova adição ao complexo, construído apenas em 2008. Localizado abaixo do Capitólio, ele contém exposições, displays de orientação, teatros e outras instalações para tornar a experiência do visitante mais informativa.
Arquitetura
O edifício é um ótimo exemplo da arquitetura neoclássica do século XIX, com desenhos inspirados nas idéias romanas e gregas. Combina função com estética; mesmo quando as extensões foram adicionadas, os arquitetos mantiveram a harmonia com as partes existentes do edifício.
Cuidando do Capitólio
O arquiteto do Capitólio é a agência federal responsável pelas operações, manutenção e preservação do complexo do Capitólio. O presidente nomeia o chefe do escritório do COA por um período de 10 anos. Atualmente, Stephen T. Ayers ocupa essa posição.
