Ainda sob ocupação britânica, a Índia viu mais de dois milhões e meio de soldados voluntários sendo enviados para lutar na Segunda Guerra Mundial. Mais de 87.000 soldados da Índia britânica (incluindo Paquistão, Nepal, Bangladesh até a Índia atual) morreram durante a guerra. Embora Mumbai fosse um porto importante para navios de guerra, foi durante uma explosão na própria cidade, em 14 de abril de 1944, quando experimentou a total destruição e tribulação da Segunda Guerra Mundial.
A explosão de Bombaim (explosão de docas de Bombaim) ocorreu no Victoria Dock de Bombaim quando o SS Fort Strikine, um cargueiro britânico carregando munições, incluindo cerca de 1.400 toneladas de explosivos junto com cargas como fardos de algodão e barras de ouro, pegou fogo. O navio então explodiu em duas explosões gigantescas, espalhando detritos pela cidade, afundando cerca de 11 navios próximos e causando um incêndio que se espalhou por grande parte da área. Como resultado, cerca de 800 a 1300 pessoas morreram, enquanto mais de 80.000 perderam suas casas e 71 bombeiros perderam a vida tentando controlar a destruição.
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A explosão foi tão poderosa que os sensores registraram a terra tremendo em Shimla, localizada a mais de 1.700 quilômetros de distância. Detritos em chamas caíram sobre favelas próximas, incendiando uma área de mais de três quilômetros quadrados. Muitas das áreas econômicas da cidade sofreram danos graves ou foram destruídas como resultado do incêndio. Cerca de 6.000 empresas foram afetadas e 50.000 perderam seus empregos, enquanto milhares perderam seus bens e casas.
Demorou três dias para controlar o incêndio e cerca de 8.000 homens trabalharam por cerca de sete meses para livrar as docas de cerca de 500.000 toneladas de detritos. No entanto, várias barras de ouro ainda intactas do navio foram encontradas nas docas, incluindo uma em fevereiro de 2011. Um explosivo foi encontrado na área em outubro de 2011. A Brigada de Incêndio de Mumbai tinha um memorial construído para homenagear os bombeiros que morreram durante o incidente fora de sua sede em Byculla.
