A dupla pai e filha Stanley Tse e Lucy Mitchell são donas da SeeWoo, um dos supermercados chineses mais antigos de Londres, no coração de Chinatown. Eles falam sobre tendências alimentares e mudanças demográficas no enclave do centro de Londres, e por que eles acham que Chinatown de Londres é a mais legal do mundo.
O Chinatown Gate marca a entrada da Chinatown de Londres © Lesley Lau / Culture Trip
Buscando refúgio, prosperidade ou ambos, a diáspora chinesa viajou pelo mundo nos últimos 500 anos, estabelecendo enclaves urbanos que hoje chamamos de Chinatowns. Em vez de ilhas culturais cuidadosamente guardadas, hoje os Chinatowns são espaços transitórios que refletem as condições mais amplas de seus ambientes circundantes. Esses são motivos de discórdia, à medida que diferentes gerações, estratos sociais e grupos étnicos negociam diversas perspectivas para o futuro.
Indo além dos arcos com brasões de dragões e dos desfiles de Ano Novo, fazemos um zoom nas Chinatowns de Nova York e Londres. Apesar da diferença de tamanho, esses hubs no coração das comunidades chinesas de Nova York e Londres estão unidos por sua importância ao tecido cultural de cada cidade. Conversamos com membros de longa data de ambas as comunidades - o jovem gerente de uma loja de chá de propriedade familiar na Grand Street de Manhattan e a dupla pai e filha atrás de um dos supermercados chineses mais antigos de Londres - sobre Chinatown que conhecem, seu legado e transformação.
Stanley Tse e Lucy Mitchell são donas da SeeWoo, a maior importadora de produtos chineses em Londres © Sam Gregg / Culture Trip
Stanley Tse, Presidente da SeeWoo
Eu vim para Londres de Hong Kong em 1961. Naquela época, era muito fácil mudar para cá. Alguém simplesmente escreveria uma carta dizendo: "Quero empregar essa pessoa para trabalhar no meu restaurante"; você levaria para o escritório de passaportes, e era isso - você estaria na Inglaterra!
Chinatown estava originalmente em Limehouse, no leste de Londres. A região de Soho, em Londres, realmente só começou a se tornar Chinatown nos anos 70 - muitas pessoas de Hong Kong vinham abrir lojas e restaurantes. Havia apenas algumas pequenas lojas que vendiam comida chinesa e mandarim: Loon Fung e New Loon Moon, na Rua Gerrard. Antes disso, a Gerrard Street e a Lisle Street estavam cheias de lojas de eletrônicos.
A Chinatown de Londres está agitada à noite, com sobremesas noturnas atraindo estudantes chineses © Lesley Lau / Culture Trip
Em 1969, abri um restaurante em Bushey Heath, chamado Lantern House. Muitos clientes pediam comida chinesa ao estilo americano, como chop suey e frango agridoce. E eles sempre pediam um lado de batatas fritas, pão e manteiga! Foi só quando as pessoas começaram a sair de férias no leste da Ásia nos anos 70 que eles queriam pratos autênticos. Mas, naquela época, era difícil encontrar os ingredientes que você precisava.
Percebemos que precisávamos começar a importar produtos - não apenas para mim, mas para todos os restaurantes chineses emergentes. Foi quando meus irmãos e eu fundamos a SeeWoo. Vendi meu restaurante, apesar de ter sido bem-sucedido. Eu queria apoiar a comunidade.
Loon Fung foi o primeiro supermercado do leste asiático em Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip e © Sam Gregg / Culture Trip
Não é fácil reunir quatro lojas em Chinatown. Eu tive sorte. Quando meu irmão e eu estávamos tentando encontrar um lugar para o supermercado, vi uma loja em forma de L na Lisle Street para alugar. Ao lado havia um restaurante indiano e, do outro lado, um peep show por 50p. Liguei para os agentes imobiliários para saber mais sobre a loja em forma de L. Quando eu disse ao cara pelo telefone meu nome, ele disse: “Stanley Tse! Eu costumava ir à Casa das Lanternas almoçar todos os dias, e você sempre me dava uma garrafa de cerveja grátis! Você quer abrir um supermercado? Certo!"
Então compramos o número 19, a loja em forma de L. O restaurante indiano fechou, então assumimos. O peep show ficou por alguns anos, mas eventualmente assumimos isso também.
Inicialmente, vendemos alimentos secos e legumes frescos. Abrimos recentemente um balcão de peixe e carne fresco - o primeiro balcão de peixe vivo em Chinatown. Mas somos realmente famosos por nossas frutas e legumes - raiz de lótus, lichias, coisas assim. Sou conhecido como o homem que trouxe pak choi para o Reino Unido!
Produtos chineses e peixe fresco à venda em Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
Lucy Mitchell, diretora administrativa da SeeWoo
Quando eu era criança, Chinatown era muito diferente. Todo mundo era cantonês - você não veria muitos rostos ocidentais. Portanto, era inacessível dessa maneira. Quando pessoas da China continental começaram a chegar - estudantes, visitantes e suas famílias - isso mudou tudo, até mesmo nossa linha de produtos. Agora temos muita comida chinesa regional, uma variedade inteira de Szechuan, bem como comida de todo o leste asiático. Nossa base de clientes também mudou. Muitos ocidentais chegam agora, o que reflete como a comida tradicional da Ásia Oriental se tornou.
Restaurantes Hotpot e lojas de sobremesas proliferaram em Chinatown nos últimos anos © Sam Gregg / Culture Trip
Com tantas pessoas entrando e saindo de Chinatown, especialmente com tantos estudantes chineses, a cultura gastronômica aqui tem que acompanhar. É um pouco mais fácil de pegar agora. As pessoas adoram jianbing, um tipo de comida de rua chinesa. Existem pequenos restaurantes de balcão, como o Chinese Tapas House. Não são mais todas as refeições sentadas.
Há muitos lugares especializados - lojas de chás, locais para sobremesas - que surgiram nos últimos anos. Os estudantes chineses realmente não bebem, mas adoram sobremesas tarde da noite. É uma verdadeira mania na Ásia que agora veio aqui. As lojas de chá de Taiwan, como a YiFang, são realmente populares - as pessoas ficam loucas pelo chá de açúcar mascavo.
Eu estava em San Francisco há alguns meses atrás. Eu não podia acreditar no tamanho de Chinatown - são mais de 15 quarteirões. Dito isto, parecia Chinatown aqui há 15 anos. Eles não têm as mesmas tendências regionais e de sobremesas. Em Londres, temos muitos estudantes chineses jovens e modernos, mas por lá, você vê a antiga comunidade chinesa.
A Golden Gate Cake Shop é uma padaria de longa data e pouco exigente que vende bolos e pães fofos © Sam Gregg / Culture Trip
Chinatown é absolutamente vital para a cultura de Londres. É sinônimo de indústria de restaurantes e cultura alimentar do Reino Unido. É tão essencial para Londres, e tão essencial para a comunidade chinesa em Londres. Você pode ver como é importante para a comunidade chinesa, para os londrinos e as pessoas de lugares ainda mais distantes quando você vai ao Ano Novo Chinês. O que é tão adorável é que é uma celebração que sempre esteve no coração da comunidade chinesa, mas agora também está no coração da comunidade mais ampla de Londres. É o primeiro festival do calendário britânico, não apenas para o povo chinês na Grã-Bretanha, mas para todo o povo britânico.
Lanternas vermelhas e letreiros chineses adornam Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
