A maioria das pessoas visita a América do Sul para saborear as vistas, sons e cultura deste continente incrivelmente diversificado. Outros, no entanto, vêm por diferentes razões. Em vez de procurar aventura e diversão, eles passam a receber a cura dos xamãs tradicionais da Amazônia, que usam uma poderosa mistura alucinógena para curar os dilemas da mente e da alma.
O medicamento xamânico em questão é a ayahuasca, uma videira sagrada misturada com outras plantas nativas para criar uma bebida intoxicante. Apelidada de 'videira da alma', quando ingerida, essa antiga poção da Amazônia libera uma quantidade significativa de DMT, um poderoso composto psicodélico que provoca intensas alucinações. Os crentes associam esses sintomas à entrada em outra dimensão - uma experiência profundamente espiritual que tem um profundo efeito curativo. Especula-se que pequenas doses de DMT sejam produzidas naturalmente em seres humanos e liberadas em nosso sono, causando a estranha sensação de sonhar.
A videira da alma © Apollo / Flickr
A ayahuasca tem sido usada pelos povos indígenas da Amazônia há centenas de anos, muito antes da chegada dos europeus ao continente. Ninguém sabe ao certo como foi descoberto, embora a lenda diga que espíritos misteriosos da floresta guiaram os nativos a descobrir a combinação, a fim de garantir a passagem para uma dimensão espiritual. Dadas suas propriedades extremamente poderosas, a ayahuasca tem sido tradicionalmente usada pelos xamãs para alcançar a iluminação espiritual e curar uma variedade de doenças. Por esse motivo, ele permanece legal em grande parte da América do Sul como uma forma de medicina tradicional.
Mas nos últimos anos, a bebida sagrada encontrou uma aplicação mais comercial: o turismo da ayahuasca. Todos os anos, dezenas de milhares de turistas estrangeiros viajam para todos os cantos da Amazônia sul-americana para experimentar o medicamento. A maioria busca iluminação espiritual ou tratamento para condições como dependência de drogas e trauma emocional. Outros simplesmente querem experimentar alucinações poderosas que estão verdadeiramente fora deste mundo.
Cerimônia de ayahuasca © Apollo / Flickr
O setor se tornou cada vez mais popular nos últimos 15 anos, graças a depoimentos de boca em boca, campanhas de marketing sofisticadas e ofertas de pacotes com tudo incluído nos retiros da ayahuasca de língua inglesa. Os tipos aventureiros da nova era acham difícil resistir à possibilidade de viajar para as remotas florestas da América do Sul para ingerir uma poção medicinal psicodélica, enquanto aqueles com problemas mentais ou emocionais crônicos estão preparados para tentar qualquer coisa para aliviar sua dor.
Em nenhum lugar o turismo da ayahuasca é mais prevalente do que a remota cidade na selva de Iquitos, no Peru. Aqui, mais de cem centros oferecem serviços xamânicos que visam principalmente turistas estrangeiros, felizes em desembolsar milhares por um retiro de uma semana. Minivans dedicados levam peregrinos psicodélicos entre o aeroporto e suas acomodações, enquanto os taxistas divulgam serviços xamânicos com desconto para os passageiros em inglês falado. Em Iquitos, a ayahuasca é totalmente prolífica.
Centro de cura de luxo da Ayahuasca © Apollo / Flickr
De toda a atividade da ayahuasca em Iquitos, apenas 17 centros são oficialmente licenciados pelo governo peruano. Essa falta desenfreada de regulamentação criou sérias preocupações com a segurança da indústria. Embora a ayahuasca seja geralmente considerada segura quando administrada com responsabilidade, vários estrangeiros morreram durante cerimônias destinadas a curar.
Essas mortes foram atribuídas a confrontos com condições médicas pré-existentes, toxinas entregues durante o processo de preparação e o uso de Toé, uma planta psicotrópica diferente que é conhecida por ser mortal. O que cada caso tem em comum é um grau de negligência. Na busca de maximizar os lucros, muitos centros de cura empregam xamãs 'charlatães' pouco qualificados e têm falta de instalações médicas básicas.
Os turistas também relataram terem sido agredidos sexualmente, espancados e roubados enquanto estavam no estupor paralítico causado pela droga. Outros perderam completamente a cabeça e se desentenderam, apenas para serem encontrados delirantes, delirantes e nus em público vários dias depois.
Preparando a bebida © Apollo / Flickr
Apesar dos riscos bem divulgados, o turismo da ayahuasca continua a prosperar. Muitos pacientes afirmam que o tratamento foi uma experiência de mudança de vida, capaz de curar qualquer coisa, da depressão aos distúrbios alimentares. Embora a pesquisa sobre os efeitos medicinais de substâncias psicotrópicas, como a ayahuasca e os cogumelos mágicos, ainda esteja em sua infância, vários indicadores promissores foram observados. O sistema penitenciário brasileiro, por exemplo, descobriu que a ayahuasca é incrivelmente bem-sucedida em ajudar os presos a lidar com seus crimes e se reintegrar à sociedade.
Independentemente dos efeitos benéficos que a ayahuasca pode oferecer, o setor mal regulamentado apresenta alguns perigos claros e presentes. Os turistas tentados devem considerar apenas se inscrever em um retiro respeitável que emprega pessoal qualificado e possui instalações médicas adequadas. Caso contrário, correm o risco de se tornar apenas mais uma estatística de uma indústria cada vez mais duvidosa.
