De acordo com o estudo Yoga in America de 2016 do Yoga Journal, mais de 36 milhões de pessoas nos EUA praticam regularmente ioga - muitas, se não a maioria delas, brancas. Em um artigo recente, dois acadêmicos de Michigan alertam que essa comercialização de uma antiga prática indiana equivale a apropriação cultural, afirmando que é “uma continuação da supremacia branca e do colonialismo, mantendo o padrão de brancos consumindo o material da cultura que é conveniente e portátil, ignorando o bem-estar e a libertação do povo indiano ".
O yoga chegou aos Estados Unidos pela primeira vez em 1893, com a visita do guru Swami Vivekananda, e foi finalmente adotado em uma escala que ninguém poderia prever. A década passada, em particular, gerou todas as iterações imagináveis da prática, do yoga ao hip hop à vela e ao snowga da montanha. Os estúdios do bairro estão cheios de jovens mulheres brancas, muitas das quais, é justo supor, praticar ioga principalmente para os benefícios de saúde louvados.
Embora você normalmente ouça nomes em sânscrito para pelo menos algumas das poses, é mais raro o professor incluir uma aula sobre os Sutras do Yoga (o texto iogue definitivo, descrevendo as diretrizes para uma vida significativa) ou fornecer mais do que o mais básico contexto cultural para as poses. E aí está o problema, diz Shreena Gandhi, professora de estudos religiosos da Universidade de Michigan State, e sua associada Lillie Wolff: “Quando professores de ioga 'ocidentais' treinam outros praticantes para se relacionarem com a ioga apenas no nível físico, sem explorar a história, raízes, complexidade e filosofia, eles estão perpetuando a recolonização, diluindo sua verdadeira profundidade e significado. ”
Os instrutores entendem a linhagem espiritual e cultural da prática - o programa médio de 200 horas de treinamento de professores de ioga nos Estados Unidos inclui lições sobre os 5.000 anos de história do yoga - mas se a maioria de seus alunos aparecer para fazer exercícios e desestressar talvez seja mais fácil contar a eles algo que alude vagamente à espiritualidade da nova era, como "estabelecer uma intenção para sua prática", do que iniciar um discurso sobre os oito membros do yoga. Mas, apesar dos desafios, instrutores e estúdios devem fazer sua parte para conscientizar a classe sobre as origens do yoga, dizem Gandhi e Wolff: “Primeiro, eles podem estar cientes da história, raízes e magnitude da prática e dar crédito onde crédito é devido. Humildade, respeito e reverência percorrem um longo caminho. Mais professores de ioga e proprietários de estúdios precisam criar espaço para conversas sobre apropriação cultural e responsabilidade cultural. ”
O casal tem razão em supor que a maioria dos iogues ocidentais foram atraídos para a prática por motivos de saúde - o yoga asana (as poses físicas) tem benefícios que abrangem tudo, desde maior flexibilidade e força até menor pressão arterial - mas suas razões para mostrar até o tapete inevitavelmente muda ao longo do tempo. À medida que aumenta a afinidade com a prática, aumenta também a curiosidade, e talvez por isso tantos se sintam chamados a se inscrever no treinamento de professores de ioga - para cada professor qualificado, há dois atualmente estudando para obter o certificado.
Ao escrever seu artigo, Gandhi e Wolff não estão tentando dissuadir os iogues brancos de praticar, mas estão pedindo que essa comunidade tipicamente compassiva, mobilizada em termos ambiental e social seja melhor: “Apesar de nossos melhores valores e intenções como indivíduos, nossas ações (e inação) estão inerentemente conectados a um sistema de poder, privilégio e opressão. Se queremos honrar toda a tradição do yoga e viver de acordo com nossos valores de amor, unidade e justiça, devemos examinar as maneiras pelas quais estamos mantendo os 'negócios como sempre'. ”
