Mesmo se você não estiver familiarizado com o nome do artista tcheco Alphonse Mucha, é quase certo que você reconhecerá suas obras. Sua rica paleta de cores, formas curvilíneas e detalhes florais permeiam a cultura do século XX - de vitrais e anúncios de teatro a caixas de biscoitos e rótulos de bebidas que ainda hoje são usados. Vamos dar uma olhada na vida e obra do artista.
Mônaco Monte Carlo por Alfons Mucha (1897) © Swallowtail Garden Seeds / Flickr
Mucha nasceu em 24 de julho de 1860 em Ivančice - uma cidade na região da Morávia do que é hoje a República Tcheca. O movimento de Renascimento Nacional Tcheco, que incentivou a revitalização da cultura e identidade nacional tcheca, estava no auge e teria um efeito profundo sobre o jovem Mucha, redirecionando sua carreira e se manifestando em muitas de suas obras. Depois de ser expulso da escola por seu fraco desempenho acadêmico, ele prometeu se tornar um artista profissional e se envolveu em trabalhos de design para revistas e companhias de teatro locais, mudando-se para Viena em 1879, onde continuou essas atividades artísticas.
Depois que seus esboços chamaram a atenção do conde Karl Khuen-Belasi, Mucha ganhou suas primeiras comissões e usou sua renda para financiar o treinamento formal de arte, primeiro em Munique e depois em Paris. Foi em 1894, enquanto produzia esboços para publicações francesas e tchecas, entre seus estudos, que a ocasião acidental, que levaria Mucha à fama, ocorreu. Um dia, inconscientemente, entrou em uma gráfica parisiense para encontrar o frenético dono de uma loja que precisava desesperadamente de um pôster publicitário da próxima peça de Sarah Bernhardt, Gismonda. Bernhardt era na época a atriz de teatro mais famosa de Paris. Portanto, foi extremamente corajoso do jovem Mucha oferecer seus serviços.
Ele produziu rapidamente um cartaz longo e estreito de delicados tons pastel, que ilustrava Bernhardt em trajes neoclássicos intricadamente estampados e um impressionante cocar violeta. Era dramaticamente diferente dos designs de pôsteres anteriores, um tanto berrantes. Sofisticado, feminino e sutilmente sensual, o anúncio recebeu atenção notável - tanto que o público francês se dirigia às ruas parisienses depois do anoitecer para afinar seus cartazes para conseguir uma cópia. Mucha posteriormente assinou um contrato de seis anos com Bernhardt, que o faria desenhar não apenas pôsteres, mas também cenários e figurinos para a atriz.
Les Quatre Saisons por Alfons Mucha (1902) © Swallowtail Garden Seeds / Flickr
Seguiu-se uma infinidade de comissões - painéis decorativos, comerciais de cigarros, pôsteres de exposições -, todos ecoando seu lendário pôster de Gismonda. Seus desenhos, compostos a partir de uma paleta de cores pastel, praticamente sempre apresentavam mulheres etéreas, semelhantes a ninfas, vestidas com roupas elegantes e esvoaçantes e imersas em padrões florais sinuosos. Estes passaram a figurar em menus e calendários, bem como em artigos de moda e domésticos, lançando o artista tcheco no estrelato internacional. Surpreendentemente diferente, o trabalho de Mucha foi aclamado como Art Nouveau, ou 'Nova Arte'. Involuntariamente, ele foi pioneiro em um movimento artístico significativo com o qual seu nome se tornou praticamente sinônimo - não que Mucha gostasse particularmente desse rótulo, nem estava satisfeito com a natureza comercial com a qual sua obra estava sendo usada.
Trabalho (1902) © Biblioteca MCAD / Flickr
Ele começou a direcionar seus talentos para projetos mais atraentes pessoalmente e, assim, na virada do novo século, seu trabalho se tornou cada vez mais imbuído de significado político. Mucha sempre gostara de sua Morávia natal e, durante uma turnê patrocinada pelos Bálcãs para uma comissão do governo austro-húngaro, sua admiração foi aumentada. Esse patriotismo culmina na Epopeia Eslava - uma coleção de pinturas surpreendentemente diferente, mais solene e um tanto assustadora que ilustrou os eventos mais significativos da história turbulenta das nações eslavas.
Mucha desejava documentar as provações e tribulações do povo eslavo e essencialmente celebrar sua força e solidariedade. Foi um projeto para o qual ele determinou a obtenção de fundos, cuja busca o levou em várias ocasiões aos Estados Unidos - foi em grande parte graças ao apoio financeiro do empresário americano Charles Crane que o Slav Epic se tornou viável. Foi uma tarefa que mergulharia o artista tcheco por quase duas décadas. A série completa, cuja parte final mostra uma figura messiânica gloriosa representando as nações eslavas independentes e libertadas, foi apresentada à cidade de Praga em 1928, coincidindo com o 10º aniversário da formação da Tchecoslováquia.
VI épico eslava de Mucha © Richard Tanton / Flickr
É particularmente pungente e incrivelmente triste, portanto, que a saúde de Mucha se deteriore em meio a mais turbulência política na Europa. Pouco antes da invasão nazista da Tchecoslováquia em 1938, Mucha contraiu pneumonia e faleceu em 14 de julho de 1939, apenas dez dias antes de seu aniversário de 79 anos. O legado artístico de Mucha é importante. Seus desenhos ainda aparecem nos selos postais e nas notas da atual República Tcheca, mas várias de suas ilustrações mais antigas e icônicas estão espalhadas pelo mundo - em pôsteres e cartões postais, rótulos de alimentos e bebidas, além de menus de cafés e restaurantes. Seus encantadores desenhos de contos de fadas são particularmente prolíficos em sua cidade natal, Praga e, é claro, em Paris, onde ele é uma estrela.
