Na década de 1960, a cidade americana estava em crise. As taxas de criminalidade atingiram níveis recordes. A infraestrutura estava desmoronando e a poluição entupia os céus e as vias navegáveis. Um profundo pessimismo estava se enraizando na capacidade do governo federal de abordar as questões de raça, economia e educação que estavam incomodando a América e a cidade, especialmente.
Nesse ambiente desesperador, um homem chamado Athelstan Spilhaus apresentou um plano para uma cidade que acreditava poder resolver todas essas crises de uma só vez. Chamado de Cidade Experimental de Minnesota, o centro urbano proposto deveria ser construído inteiramente a partir do zero e foi projetado usando apenas a tecnologia mais recente, de modo a não criar poluição ou desperdício e acolher pessoas que passaram a vida inteira dedicadas ao aprendizado contínuo..
Spilhaus foi um evangelista ardente e bem-sucedido em sua cidade. No auge de sua popularidade, a proposta de Spilhaus contou com o apoio do famoso arquiteto Buckminster Fuller, da NASA, de vários líderes de direitos civis e do então vice-presidente Hubert Humphrey.
Hubert Humphrey era um defensor da cidade experimental de Minnesota © Tommy Truong79 / Flickr
"A cidade experimental será diferente de outras cidades que foram construídas dessa maneira", escreveu Spilhaus em um artigo de jornal de 1967, descrevendo sua visão para a cidade. "Ele tentará ser uma cidade que representa uma verdadeira variedade de oportunidades de pessoas, renda, negócios e indústria, recreação, educação, assistência médica e culturais que são representativas dos Estados Unidos". Seu ensaio continuou dizendo que o crescimento da cidade seria limitado quando atingisse seu tamanho ótimo de população, "assim como as máquinas não são sobrecarregadas quando atingem sua capacidade". A cidade teria sistemas ferroviários subterrâneos para transportar e reciclar resíduos, infraestrutura para suportar carros sem motorista e terminais de computadores conectados - uma ideia precursora da Internet.
Os antecedentes de Spilhaus fizeram dele um ajuste natural para projetar a nova cidade americana. Ele era engenheiro mecânico, cartógrafo, oceanógrafo, meteorologista e, finalmente, planejador urbano. Ele inventou um dispositivo para medir a temperatura da água e a profundidade da água usado na guerra submarina durante a Guerra Fria, projetou a exposição científica para a Feira Mundial de Seattle de 1962 e foi o reitor do Instituto de Tecnologia da Universidade de Minnesota.
Spilhaus projetou parte da Feira Mundial de Seattle em 1962 © Seattle Municipal Archives / Flickr
E agora ele estava planejando criar a cidade americana do futuro. A princípio, as perspectivas da cidade pareciam brilhantes. A legislatura de Minnesota criou a Autoridade Experimental da Cidade de Minnesota, que recebeu a atribuição de encontrar um local para a cidade em 1973. O comitê escolheu o Condado de Aitkin, a pouco mais de 161 quilômetros ao norte de Minneapolis.
E foi essa importante escolha de local que começou o fim da suposta cidade do futuro. Os moradores de Aitkin County protestaram contra a cidade, argumentando que mesmo com a intenção de não criar resíduos ou poluição, isso seria impossível, e a construção tornaria suas vidas insuportáveis. Entre esses protestos públicos e uma subseqüente queda no apoio ao Legislativo do Estado de Minnesota, o projeto perdeu seu financiamento no final do verão de 1973. Essa perda de financiamento coincidiu com uma grave recessão, escassez de petróleo e queda na confiança e no consumidor. O otimismo da cidade proposta parecia extremamente descontrolado com a árdua realidade que muitas pessoas enfrentavam.
Os moradores de Aitkin County protestaram contra a cidade que está sendo construída perto deles © ramendan / Flickr
O fato de ninguém nunca ter surgido na cidade, e os planos para ela terem sido feitos exclusivamente no papel, pode contribuir para o motivo pelo qual a história a esqueceu em grande parte. Mas um novo documentário divulgado sobre a cidade pode pelo menos contar sua história, mesmo que sua visão nunca tenha se tornado realidade.
