A menos que você tenha vivido embaixo de uma rocha, provavelmente já ouviu falar de criptomoedas como Bitcoin, dinheiro digital descentralizado cujo crescimento sem precedentes deixou o mundo financeiro entorpecido. No entanto, notavelmente, as criptomoedas têm muito pouco uso prático, fazendo com que alguns economistas especulem que a bolha de investimento está pronta para estourar. Mas esse não é o caso na América do Sul, onde vários fatores regionais viram o Bitcoin se tornar uma moeda transacional viável para as massas.
Famoso por seus altos e baixos, o Bitcoin viu investidores experientes desfrutarem de retornos verdadeiramente astronômicos ou, mais recentemente, de algumas perdas devastadoras. No entanto, um sistema bancário internacional relativamente confiável, associado às taxas excessivas de transações do Bitcoin, significou que poucas pessoas no mundo desenvolvido realmente usam a moeda fora do investimento.
Bitcoin © Antana / Flickr
Na América do Sul, no entanto, o Bitcoin e outras criptomoedas também estão agora no domínio dos usuários comuns.
Um dos motivos é a falta de acesso ao sistema bancário tradicional. Um estudo de 2014 do Banco Mundial descobriu que apenas 49% dos adultos latino-americanos tinham uma conta bancária, em grande parte devido ao complexo processo burocrático e aos custos envolvidos. Mas o que a maioria tem é acesso a um smartphone ou computador, o que significa que é mais fácil gerenciar determinadas transações financeiras através do Bitcoin do que um banco.
Além disso, substancialmente menos adultos latino-americanos têm cartão de crédito, de modo que os pagamentos diários geralmente são feitos em dinheiro. Até certo ponto, as criptomoedas estão preenchendo a lacuna, agindo como uma alternativa on-line segura para transações pequenas e grandes. Por outro lado, os cartões de crédito já estão bem estabelecidos nos países mais desenvolvidos, o que explica por que as criptomoedas de alta taxa falharam em decolar como moedas transacionais no mundo ocidental.
Torre Entel, Santiago, Chile © Davidlohr Bueso / Flickr
Além disso, existem trabalhadores latinos migrantes que vivem em países prósperos no exterior e enviam transferências eletrônicas de volta para casa todos os meses, perdendo até 5% de seu salário em taxas de transferência internacional. O Bitcoin é muito mais barato, o que significa que suas famílias muitas vezes empobrecidas recebem consideravelmente mais.
Finalmente, a inflação é endêmica na América do Sul. Muitos países da região sofreram períodos de hiperinflação severa, fazendo com que as economias suadas de inúmeros cidadãos se tornassem aparentemente inúteis da noite para o dia. Ainda hoje, Argentina e Venezuela ainda têm controles rígidos sobre a compra de moeda estrangeira. O Bitcoin fornece uma maneira única de contornar esses regulamentos, convertendo a poupança em uma moeda descentralizada, que é impossível para qualquer governo controlar.
Na Venezuela, por exemplo, a inflação ficou tão ruim que o dinheiro agora é inviável. Apesar de sua notória volatilidade, muitos venezuelanos estão recorrendo a criptomoedas para armazenar suas economias e comprar itens essenciais do dia a dia.
Bitcoin © Antana / Flickr
Então, o caso da América do Sul demonstra que as criptomoedas têm o potencial de se tornar verdadeiras moedas transacionais? Talvez, mas só o tempo dirá. Por enquanto, pelo menos no mundo desenvolvido, eles permanecem amplamente no domínio de investidores de alto risco e alto rendimento.
