Entre os séculos XVI e XIX, Malta foi governada pela Ordem dos Cavaleiros de São João. Mas quem eram eles e o que eles fizeram pela ilha?
A Ordem dos Cavaleiros de São João - também conhecida como Cavaleiros Hospitalários, Ordem dos Cavaleiros do Hospital de São João em Jerusalém e Ordem dos Hospitaleiros - era uma Ordem Militar Católica criada em 603 quando o Papa Gregório encomendou um hospital para ser construído em Jerusalém, com o objetivo principal de cuidar dos peregrinos doentes e feridos que chegam à Terra Santa. Em 1530, os Cavaleiros chegaram e se estabeleceram em Malta, depois de receberem a ilha pelo rei da Sicília, Carlos I da Espanha. Os cavaleiros ficaram em Malta e a ilha permaneceu sob o domínio da ordem pelos 250 anos seguintes.
Chegada em Malta
Após o cerco otomano em 1522, a Ordem de São João foi forçada a deixar Rodes e, depois de vários anos se deslocando pela Europa, acabou se estabelecendo em Malta, com Birgu (uma das três cidades de Malta) se tornando sua capital. A área ao redor de Birgu foi fortificada com prédios extras para fortalecer suas defesas, incluindo uma fortaleza, Fort St Angelo, que anteriormente era um castelo medieval conhecido como Castrum Maris. Fort St Angelo se tornaria a sede principal dos cavaleiros durante o Grande Cerco - um local perfeito com vista para o Grand Harbour de Malta. Com Malta como seu novo lar, a ordem começou a produzir sua própria casa da moeda na ilha - o scudo.
Fort St Angelo, Malta © John Haslam / Flickr
Sob ataque
Enfrentando muçulmanos, piratas bárbaros e otomanos, foram os otomanos que tentaram tomar o controle de Fort St Angelo. No entanto, extremamente em menor número, as forças otomanas começaram a invadir a ilha irmã de Malta de Gozo. Trípoli foi capturado pelos otomanos e os cavaleiros fizeram a missão de repovoar a ilha de Gozo, ao mesmo tempo em que fortaleciam as defesas do Grand Harbour com a construção de novas fortalezas de St Elmo e St Michael, em torno das quais a cidade de Senglea começou. Para tomar forma. Em meados do século XVI, no entanto, um dos tornados mais mortais já registrados atingiu Malta, matando quase 600 pessoas e destruindo quatro das galés da ordem - um grande revés para a ordem.
O Grande Porto, Malta © Brian Harrington Spier / Flickr
O Grande Cerco
A batalha constante entre a Ordem dos Cavaleiros e o Império Otomano Islâmico sobre o domínio do Mediterrâneo veio à tona em 1565, na forma do Grande Cerco. O sultão otomano, Suilemon, o Magnífico, deu ordens para que Malta fosse invadida, enviando 40.000 homens para lutar contra 700 cavaleiros e 8.000 soldados em uma missão para conquistar Malta. Quando a situação se tornou desesperadora, o conselho solicitou que as fortalezas de Birgu e St Micheal fossem abandonadas e se concentrasse na proteção da ilha puramente de Fort St Angelo. Grão-mestre dos cavaleiros, Jean Parisot de Vallette recusou-se profusamente. Depois de uma considerável hesitação, a ajuda foi finalmente enviada pelo vice-rei da vizinha Sicília sob as ordens de Felipe II da Espanha.
Durante o Grande Cerco, os turcos venceram Fort St Elmo e atacaram Fort St Angelo e Fort St Michael, onde quase todos os cavaleiros e soldados que os defendiam foram mortos. O povo maltês ajudou os cavaleiros, tanto quanto possível, jogando óleo e pedras ferventes nos turcos do alto das fortificações. Em 7 de setembro, após uma longa e desesperada espera, chegaram da Sicília reforços católicos na forma do Gran Soccorso. Não tão grande em número quanto o esperado, a ajuda foi suficiente para o almirante turco, Piali Pasha, perceber que seus navios logo seriam cercados. Em 8 de setembro, os turcos destruíram todas as suas tendas em Malta, e nos dias seguintes viram os turcos de volta em seus navios voltando para casa, derrotados.
O cerco de Malta © WikiCommons
