Ele surpreendeu seu país e a multidão do Rio ao levar para casa a medalha de ouro na corrida de estrada do Rio deste ano, mas quem exatamente é Greg Van Avermaet? Especialista em clássicos que teve que combater a má sorte e vários ferimentos em sua carreira, o ciclista belga finalmente conseguiu uma série de vitórias importantes no status olímpico de ouro e de boa-fé.
Apesar de uma temporada fantástica que incluiu uma vitória no Tour de France e uma vitória semi-clássica, Greg Van Avermaet não estava nem perto de ser o favorito para conquistar o ouro naquele dia fatídico em meio às praias cintilantes de Copacabana. Com uma trilha cansativa que contava com alpinistas experientes, como o espanhol Alejandro Valverde e o colombiano Sergio Henao, torcendo as mãos, o pelotão enfrentou 237 quilômetros de subidas íngremes e descidas traiçoeiras. No final, foram as táticas inteligentes que levaram o 'Golden Greg' à vitória, enquanto o Fleming Oriental tomou todas as decisões certas.
Ouro!!! #brasil # rio2016 pic @tdwsport
Uma foto publicada por Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) em 6 de agosto de 2016 às 17:25 PDT
Juntando-se a um grupo de seis que se separou a cerca de 70 quilômetros do final, Van Avermaet tinha um lugar no pódio em mente, juntamente com Thomas, Fugelsang, Majka, Henao e Nibali. Embora ele não pudesse impedir a fuga dos três últimos 20 quilômetros antes do final, as cartas foram embaralhadas mais uma vez quando Vincenzo Nibali - vencedor do Giro deste ano - ficou um pouco entusiasmado demais em uma descida desafiadora e caiu, levando um infeliz Henao para baixo com ele. Majka parecia estar indo para o ouro em seu solitário, mas o dinamarquês Fugelsang e Van Avermaet tinham cheirado sangue. Após um esforço sobre-humano, os dois alcançaram Majka, com Van Avermaet sendo o mais forte no sprint final.
Passeio fácil hoje com #teambelgium! Loucura de ser campeão olímpico ???? # rio2016
Uma foto publicada por Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) em 7 de agosto de 2016 às 10:15 PDT
Esse tipo de insight tático e maturidade parece ser uma qualidade mais recente do Golden Greg, o que pode explicar a estação mais estelar dos belgas até hoje. Um majestoso rompimento na quinta etapa do Tour de France deste ano viu Van Avermaet empacando a quinta corrida e vestindo a camisa amarela pela primeira vez em sua carreira, mantendo-a por três dias. Ele antecedeu isso ao vencer o Omloop Het Nieuwsblad, o semi-clássico de abertura da primavera belga, derrotando o campeão mundial Peter Sagan no Tirreno-Adriatico e vencendo o Tour geral da Bélgica. Depois do Rio, ele levou sua excelente forma e sua bicicleta de ouro para Montreal em setembro, para triunfar no Grande Prêmio.
Sim, esse sentimento! #ride_bmc #gpmontreal
Uma foto postada por Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) em 11 de setembro de 2016 às 16:07 PDT
Embora 2016 seja o ano de abundância para Van Avermaet, sua série de vitórias começou um pouco mais tarde do que o esperado. Ficou claro desde o início de sua carreira que o ex-goleiro estava cheio de promessas sobre duas rodas. Um terceiro lugar no clássico E3 Harelbeke e o oitavo lugar no Tour da Bélgica durante sua segunda temporada profissional fizeram com que a frase 'o novo Tom Boonen' fosse divulgada. No entanto, com o passar do tempo, foi difícil para Van Avermaet transformar essas posições gritando com potencial em vitórias reais. Enquanto ele construiu uma reputação de admirado 'Flandrien' - um especialista nos clássicos da primavera flamenga que sabe lidar com ventos e intempéries - as temporadas de 2009 a 2013 permanecem bastante secas no departamento de prêmios. Todo o tipo de má sorte, lesões e escolhas táticas da sua equipe BMC para ter Philippe Gilbert como capitão em muitas corridas conspiraram para manter Van Avermaet em segundo plano.
Eu me diverti muito em @letourdefrance Next no programa San Sebastián e nas Olimpíadas no Rio! #ride_bmc #roadtorio pic @hardyccphotos
Uma foto publicada por Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) em 29 de julho de 2016 às 7:45 PDT
O ponto de virada chega no final de 2014, quando Van Avermaet vence todos os grandes prêmios de ciclismo belga após uma temporada que prova novamente que ele pode ser uma força a ser reconhecida. O BDM confia no Flandrien para liderar os clássicos belgas e, a partir daqui, não há como voltar atrás. Corrida por corrida, um Van Avermaet mais seguro e poderoso aparece na vanguarda da cena do ciclismo de 2015, superando deuses esportivos como Peter Sagan, Zdeněk Štybar e Filippo Pozzato em uma luta pelo poder na terceira fase do Tirreno-Adriatico e vencendo o Tour da Bélgica. Em 2016, Golden Greg está finalmente dando as ordens, cumprindo essas promessas iniciais.
