Caminhando pelas amplas e graciosas avenidas da histórica cidade nova de hoje, você seria perdoado por pensar que esse planejamento urbano magistral sempre fez parte da rica tapeçaria de Edimburgo. De fato, porém, foi somente em meados do século XVIII que a elite da sociedade de Edimburgo começou a lançar seriamente as bases para uma extensão de sua cidade através do Nor Loch.
Vista da capital (norte) © Clive Varley / Flickr
'Auld Reekie'
Antes desse período, a totalidade de Edimburgo ficava dentro dos limites das muralhas medievais de pedra, um bairro que agora é chamado de Cidade Velha. À medida que a população se expandia rapidamente nos anos 1700, estimulada por uma próspera indústria de linho e aumentou as viagens transatlânticas, Edimburgo ficou desesperadamente superlotada. Encurralada por muros, a cidade não pôde se expandir o suficiente para fornecer moradias adequadas aos moradores.
Além disso, a cidade começou a cheirar mal, devido à densa fumaça de carvão que permeava as ruas e à falta de um sistema de esgoto adequado, o que levou os cidadãos a depositar seus resíduos diretamente no Nor Loch. Edimburgo ganhou assim o apelido duvidoso 'Auld Reekie', e é um apelido que continua até hoje (embora dito com mais carinho do que verdade agora, felizmente).
Então, numa noite de setembro de 1751, um prédio de seis andares no centro da cidade de Edimburgo entrou em colapso, matando uma das famílias mais importantes da cidade. O conselho de governo de Edimburgo ficou chocado em ação e rapidamente elaborou planos para expandir os limites da cidade para o norte, além de aumentar impostos e taxas alfandegárias para pagar por sua construção.
Cidade velha de Edimburgo © CPG Gray / Flickr
O arquiteto não qualificado
Em uma reviravolta no sistema de clientelismo típico desse período, o conselho de governo anunciou um concurso de design em toda a Escócia. Das seis propostas, o painel de juízes selecionou uma por um jovem chamado James Craig. Seus antecedentes pouco ortodoxos fizeram dele uma escolha controversa: apesar de ter sido aprendiz dos principais pedreiros da cidade a partir dos 16 anos, ele abandonou seu aprendizado durante os 20 anos e estabeleceu-se como um arquiteto sem qualificações formais ao enviar seu projeto para Edimburgo. Nova cidade.
Apesar disso, ele era um desenhista prodigioso e estudara minuciosamente o design clássico e as últimas idéias em planejamento urbano. Ao contrário das labirínticas curvas da Cidade Velha e seus prédios de granito escuro, sua visão da forma de grade da Cidade Nova, construída a partir de amplas avenidas e arenito branco, refletia os ideais iluministas de simetria, equilíbrio e ordem. O plano de Craig para New Town refletia o que Edimburgo se tornaria durante o Iluminismo Escocês - de Auld Reekie a Atenas do Norte, uma cidade européia líder em pesquisa científica e debate filosófico.
Calton Hill © Andrei-Daniel Nicolae / Flickr
