Thomas Mofolo, do Lesoto, foi um dos primeiros autores da África a dar uma grande contribuição à literatura mundial moderna. Seu romance mais renomado, Chaka, é considerado uma verdadeira obra-prima do realismo histórico, dando origem a um novo gênero literário na África Austral, através da representação de um herói africano nos tempos pré-coloniais.
Considerado um dos maiores autores da África Austral (1876-1948), Thomas Mofolo nasceu em Khojane, Lesoto e foi educado principalmente em escolas missionárias, recebendo um certificado de professor em 1898. Após se formar, trabalhou como leitor de manuscritos, revisor e secretário na o Debate do livro do Sesuto. Foi aqui, em 1907, que ele escreveu seu primeiro romance, Moeti ou Bochabela (O Viajante do Oriente), uma história sobre um jovem viajante do Sesotho, 'salvo' pelo cristianismo. O sucesso deste livro inspirou outros professores a escrever, iniciando um movimento na região. Em sua próxima fábula cristã, Pitseng (1910), seu jovem herói africano, sentindo-se traído pela religião, é confrontado com a cultura em mudança que envolve namoro, amor e casamento.
Esboço do rei Shaka (1781 - 1828) de 1824, Cortesia Wikimedia Commons
O próximo - e mais bem-sucedido - romance de Mofolo, Chaka, foi publicado em 1925. O livro é um relato fictício do heróico rei zulu Shaka e se passa em uma sociedade não-cristã mais tradicional, em contraste com o tempo e o ambiente que ele escreveu. O livro é uma tragédia, semelhante a Macbeth, no qual Mofolo questionou o papel tradicional do herói. Trazendo o personagem principal às ruínas por sua própria ambição, Mofolo utilizou elementos sobrenaturais neste romance para simbolizar a motivação psicológica de Chaka. Devido a seus sentimentos anticristãos, Chaka suscitou muita controvérsia, especialmente entre os missionários.
Como nas outras obras de Mofolo, Chaka foi escrito pela primeira vez na língua sesotho, mas agora foi traduzido para muitas outras línguas. Este foi seu último livro, e logo depois que ele deixou sua carreira de escritor para ser recrutador de minas, plantações e fazendas. Mais tarde, comprando terrenos perto de casa, foi rapidamente retirado dele, pois fazia fronteira com a terra de outra fazenda africana, violando a Lei de Terras de 1913. Anos após sua morte em 1948, ele ainda é conhecido por muitos pelos estudos literários em seu trabalho e por desafiar as perspectivas convencionais da literatura e da sociedade africanas.
