Sherman Alexie descobriu sua paixão pela literatura quando se deparou com uma crise pessoal que evoluiu de um jovem desafiador passado na Reserva Indígena Spokane em Washington. Vincent Wood demonstra como a luta de Alexie deu direção ao seu trabalho como escritor e poeta premiado.
Muitos escritores modernos concentram sua arte na busca de uma identidade ou perda dela. Sherman Alexie fez desta pesquisa a base de sua carreira. Um poeta nativo americano, escritor, cineasta e comediante ocasional, a maior parte de seu trabalho gira em torno do que significa ser um nativo americano dentro de um contexto moderno.
Alexie nasceu em 7 de outubro de 1966 na Reserva Indígena Spokane em Wellpinit, Washington. No nascimento, sua cabeça era anormalmente grande devido à condição hidrocefalia, que faz com que quantidades insalubres de líquido cerebral permaneçam na cavidade craniana. Ele foi submetido à cirurgia quando tinha apenas seis meses de idade e não era esperado que sobrevivesse. Na chance de viver, esperava-se que ele sofresse de incapacidades mentais permanentes. Milagrosamente, a cirurgia foi um sucesso e ele não sofreu danos às suas faculdades mentais. No entanto, ele sofreu convulsões e xixi na cama até os sete anos de idade e foi intimidado por outras crianças na reserva por causa do tamanho de sua cabeça. Seus turbulentos anos de infância foram agravados com seu pai, um alcoólatra que muitas vezes desaparecia da casa por dias seguidos. Apesar dessas dificuldades iniciais, o jovem Alexie se destacou academicamente.
Na tentativa de melhorar sua educação, Alexie deixou a reserva para frequentar uma escola católica romana em Spokane. Aqui, ele foi tão bem-sucedido em seus estudos que ganhou uma bolsa na Universidade Gonzaga em 1985. Alexie se matriculou em um programa de pré-medicina lá, onde ele tinha esperanças de se tornar médico. Quando ele se tornou sensível, mudou para a lei, embora isso também se provasse inadequado. Depois de seu sucesso no ensino médio, ele achou a pressão para ter sucesso na faculdade esmagadora e, como seu pai antes dele, se voltou para o álcool. Desiludido e confuso, o único consolo que encontrou foi nas aulas de literatura da Universidade.
Em 1987, ele abandonou Gonzaga e se matriculou em um curso de redação criativa na Washington State University (WSU), ministrado pelo respeitado poeta chinês americano Alex Kuo. Kuo atuou como mentor de Alexie e deu a ele uma antologia de poesia intitulada canções de This Earth on Turtle's Back, de Joseph Bruchac. A leitura de poesia escrita por outros nativos americanos inspirou Alexie a produzir seus próprios escritos e, em 1992, publicou sua primeira antologia, The Business of Fancydancing: Stories and Poems, com Hanging Loose Press. Apaixonado pelo sucesso de sua primeira publicação, Alexie parou de beber e deixou a WSU com apenas três créditos, apesar de mais tarde receber um diploma de bacharel pela faculdade em 1995.
A situação do povo nativo americano em uma sociedade predominantemente branca é um fio comum no trabalho de Alexie, pois ele reflete sobre sua própria experiência com a pobreza, o alcoolismo e o desespero desenfreados em sua comunidade. Embora seus escritos sejam frequentemente melancólicos e cheios de tristeza, ele equilibra isso com referências e humor da cultura pop, a fim de colmatar lacunas culturais e tornar seu trabalho acessível a um público mais amplo.
Em 1998, Alexie já havia se estabelecido como poeta e romancista premiado, e voltara sua atenção para o cinema. Ele quebrou barreiras quando criou o Smoke Signals, um filme baseado em sua coleção de contos The Lone Ranger e Tonto Fistfight in Heaven. Este foi o primeiro filme em que os atores, diretor e produtores eram descendentes de nativos americanos e demonstraram quanto tempo as representações da comunidade nativa americana chegaram para construir os estereótipos que os cercam.
Ainda escritor e produtor ativo, em 2005, tornou-se membro do conselho fundador da Longhouse Media, uma organização sem fins lucrativos que ensina habilidades de cinema para jovens nativos americanos na tentativa de usar a mídia para expressão cultural e mudança social. Como defensora de longa data de projetos para jovens, Alexie concentra sua atenção nos jovens nativos americanos em risco, para que possam evitar as mesmas dificuldades que ele enfrentou em seu caminho para o sucesso. O trabalho mais recente de Alexie é intitulado Blasphemy: New and Selected Stories, publicado em 2012.
