A cidade mineira georgiana de Chiatura (georgiana: ჭიათურა) está localizada na região de Imereti, nas margens do rio Qvirila. Cercado por penhascos íngremes em um ambiente industrialmente selvagem, é famoso por seus bondes aéreos da era soviética, que os locais chamam de 'Kanatnaya Doroga' ou 'estrada de corda'. A extensa rede de teleféricos é uma relíquia dos tempos soviéticos e, desde então, tem sido usada como principal rede de transporte, conectando todos os cantos desta cidade mineira.
As estradas de corda de Stalin datam da década de 1950, quando os primeiros planejadores começaram a construção durante a era soviética. Os soviéticos investiram em um verdadeiro 'paraíso dos trabalhadores' no atual desfiladeiro, com a produção de manganês de Chiatura aumentando para 60% da produção global em 1905.
© Ioanna Sakellaraki
A história diz que, no início do século XX, quando a URSS anexou a Geórgia, as autoridades da União Soviética desejavam extrair as vastas quantidades de depósitos de manganês sob o desfiladeiro de Chiatura e precisavam de um sistema de transporte para gerenciar esse projeto.
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O principal objetivo e utilidade do sistema de teleférico era servir de transporte para os trabalhadores ao redor do vale e até as minas. Isso se tornaria uma forma útil de transporte devido à extrema geografia da área, que inclui encostas íngremes, travessias de rios e desfiladeiros.
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Hoje, embora poucas linhas tenham se enferrujado (mais de meio século após sua construção), 17 dos antigos bondes permanecem enferrujados, mas estão em pleno serviço e são usados diariamente pelos habitantes locais para se transportar pelo terreno desafiador. Alguns os usam como o principal transporte para as minas. No lado oriental da cidade, as linhas operam 24 horas por dia.
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Muitas preocupações foram levantadas em relação à infra-estrutura enferrujada e ao perigo que os trabalhadores de minas estão se colocando continuando a usar esse meio de transporte - uma jornada diária neste bonde envolve uma travessia pelo vale nas estradas de corda de Stalin. No entanto, o governo da Geórgia parece não querer renovar ou substituir o sistema de teleférico, que ainda é a principal forma de transporte usada em Chiatura.
