A literatura cambojana é uma criação única, nascida de uma história nacional trágica e de uma cultura de narrativa oral. Vincent Wood explora a história da literatura do Camboja e as lutas enfrentadas pelos escritores Khmer no século XX.
Historicamente, apenas uma pequena porção da população do Camboja era alfabetizada e, portanto, grande parte das tradições de histórias do país é oral e baseada no folclore local. Essas histórias são fortemente influenciadas pelas religiões predominantes do budismo e do hinduísmo e também refletem a influência cultural da vizinha Índia. O exemplo mais antigo dessas histórias orais é o Reamker, uma versão cambojana do épico indiano Ramayana, que é tradicionalmente encenado teatralmente com dança ao lado dos versos. Durante a maior parte da história do Camboja, a literatura escrita foi, em grande parte, restrita às cortes reais ou mosteiros budistas do país.
Em 1863, o Camboja tornou-se um protetorado da França, trazendo novas atitudes e tecnologias literárias para o país; em 1908, o primeiro livro em Khmer foi impresso em Phnom Penh. Isso permitiu um novo florescimento da literatura cambojana e, em 1954, a Associação dos Escritores Khmer havia sido criada para promover a escrita, bem como introduzir novos temas e direção à literatura.
No entanto, a tomada do poder pelo Khmer Vermelho em 1975 e suas políticas subseqüentes de engenharia social teriam um efeito devastador na literatura Khmer. O Khmer Vermelho queria eliminar qualquer pessoa suspeita de "envolvimento com atividades de livre mercado", o que levou à perseguição e matança em massa daqueles que consideravam "intelectuais"; muitas vezes simplesmente qualquer pessoa com educação ou mesmo apenas aqueles que usavam óculos. Como resultado, organizações como a Khmer Writers 'Association foram rapidamente dissolvidas.
Após a derrota e o depoimento do Khmer Vermelho, em 1979, os escritores foram libertados do estigma e da perseguição, e a Associação de Escritores do Khmer foi restabelecida em 1993. Livres para se expressar, muitos escreveram sobre as provações brutais que deveriam ser sofridas. sob a ditadura comunista, entre eles Vatey Seng, que escreveu The Price We Paid, e Navy Phim, que escreveu Reflections of a Khmer Soul. Esses romances faziam parte do processo de cura dos próprios escritores, mas também o da psique de uma nação inteira.
Tararith Kho é um dos poucos autores cambojanos que se destacou tanto em seu próprio país quanto internacionalmente. Fora do Camboja, sua poesia sobre crescer em uma sociedade totalitária e testemunhar as atrocidades dos Killing Fields está crescendo em popularidade e, em 2012, ele se tornou bolsista do Scholars at Risk em Harvard. Seus livros e antologias de poesia incluem Lição de vida, cultura não devem ficar sozinhos, arrependimento, Red Print e Khmer Nigeria Poetry.
Outra literatura recente ainda é predominantemente focada em grandes questões que assolam o país, como The Road of Lost Innocence, de Somaly Mam. O livro é um livro de memórias sobre a infância e a adolescência de mamãe como prisioneiro do comércio sexual no Camboja e ajuda a aumentar a conscientização sobre a extensão do tráfico até hoje. Juntamente com vários outros autores, Mam conseguiu ganhar dinheiro com versões traduzidas de seu trabalho, mas, em geral, os cambojanos que escrevem em Khmer ainda lutam para obter uma renda decente com seu trabalho, sufocando a produção de literatura. Mamãe agora está ativamente envolvida em filantropia, usando parte desse dinheiro para apoiar grupos antitráfico.
Em um país onde muitos escritores foram exterminados ou fugiram por medo de perseguição, são esses poucos - que escrevem sobre suas experiências e as provações de sua nação - que estão dando uma nova vida à literatura do Camboja. Tem sido uma luta longa e árdua para aqueles que desejam contar suas histórias, uma ainda não totalmente terminada, mas com pessoas como Mam e Kho liderando o caminho, ainda há esperança de um futuro literário mais brilhante para este país problemático.
Por Vincent JS Wood
