Falamos com o poeta vencedor do Prêmio Pulitzer, Tyehimba Jess, sobre sua coleção premiada Olio.
Tyehimba Jess é uma poeta vencedora do Prêmio Pulitzer de Detroit, Michigan. Olio - que se refere a atos de variedade como parte de um show de menestréis - explora a experiência de afro-americanos recentemente emancipados no final do século 19 por meio de uma mistura energética de formas poéticas e musicais. Apresentando uma lista vibrante e memorável do elenco, incluindo o pianista Scott Joplin, os Fisk Jubilee Singers e os gêmeos McKoy (Millie e Christine McKoy, gêmeos siameses nascidos em escravidão), essas são histórias lendárias de pessoas reais e seus empreendimentos criativos.
Pioneira do soneto contraponto (poemas que você pode ler de cima para baixo, de baixo para cima, da esquerda para a direita, da direita para a esquerda), a poesia de Jess é divertida, experimental e permite explorar os personagens de vários ângulos diferentes. Ao empregar essa forma poética, Jess surge não apenas como um poeta de originalidade, mas como um historiador que dá voz aos que antes eram abafados pela escravidão e pela repressão. Nós conversamos com Tyehimba Jess no Festival Miłosz em Cracóvia, Polônia, e discutimos a coleção e como seus temas ainda são relevantes hoje.
Tyehimba Jess e Jane Hirshfield no Festival Miłosz em Cracóvia © Culture Trip / Matt Janney
Viagem de cultura (CT): Sua primeira coleção, Leadbelly, foi lançada em 2005. O que o levou a pesquisar, escrever e criar Olio e o que você estava tentando fazer com esse trabalho em particular? Tyehimba Jess (TJ): Leadbelly era sobre barriga de chumbo. Ele nasceu em 1885 e fiquei curioso sobre a história dos músicos negros antes de serem gravados. Isso me levou a explorar as pessoas que o Lead Belly ouvia quando criança. Comecei a pensar na história da música negra antes de ser capturada pela tecnologia. Isso realmente me intrigou porque a história da música segue a história do povo, e particularmente no caso da história afro-americana - a música estava ocupando espaço onde a literatura estaria. Eu estava interessado em como a canção espiritual e a obra vieram do espaço do cativeiro para o espaço da liberdade.
CT: O poema 'Jubileu Indigo' começa com a frase: 'Como provamos que nossa alma é totalmente humana / quando o mundo não acredita que temos uma alma?' Eu sinto que é exatamente isso que o trabalho está fazendo - humanizando pessoas que foram desumanizadas ao longo da história. TJ: É verdade que, quando olhamos regularmente para o ataque a pessoas negras inocentes pelo Estado policial, quando olhamos para as muitas maneiras pelas quais particularmente os Estados Unidos tentam desumanizar os negros - isso ainda é verdade hoje. Mas era mais aparente, mais nu quando essas pessoas estavam criando seu trabalho. A idéia de pessoas negras terem almas foi muito debatida na época. A idéia de ter uma alma, de ser igualmente humano, de ser capaz de produzir intelectualmente estava e ainda está em debate, mas era uma questão mais debatida quando eles estavam fazendo seu trabalho. Todas as pessoas no livro estão tentando provar sua humanidade ou negando estereótipos. É engraçado, a contradição é quando você pensa em soul music - mas ainda precisa lutar com a idéia de que os negros têm alma.
CT: Você vê paralelos entre a sociedade na época de Olio e o que está acontecendo atualmente nos Estados Unidos? TJ: Enquanto escrevia o livro, eu constantemente andava de um lado para o outro entre os séculos XIX e XXI. Quando estou escrevendo sobre as coisas que estão acontecendo no século 19, estou pensando em quais são os tópicos que continuam hoje. E quando você pensar no menestrel, veja o que aconteceu com Drake. Ele tirou uma foto com equipamento de menestrel e isso foi em 2008. Ele tem essa lógica para fazer isso. Mas sua lógica não voa com a maioria dos negros. A questão é: como você acabou de cara preta em 2008, tomando essa pose com as mãos do jazz? Isso não funciona. Quando você fala de menestréis, fala de estereótipos negros do século 19 e, no século 21, fala de tropos da escuridão - e de como isso acontece em várias arenas, como hip-hop, política.
CT: Você poderia explicar como você criou sonetos contrapontes e o que esse formulário lhe permitiu fazer? TJ: A idéia por trás disso é entrar na conversa da história e introduzir vozes que antes eram desconhecidas ou silenciadas. Então, em um lado do poema, você tem a narrativa histórica conhecida e, geralmente, no lado direito, tem a perspectiva ouvida. Eu queria criar um espaço de tensão entre essas duas narrativas. Tensão que resultaria em uma nova narrativa. É chamada e resposta, mas também proclama e responde.
De 'Olio': um diálogo poético entre Eliza Bethune, que herdou 'Blind' Tom, e sua mãe Charity Wiggins © Tyehimba Jess / Wave Books
CT: Um poema 'Eliza Bethune vs. Charity Wiggins' na verdade assume a forma de um dual poético. Você pode ler as colunas da esquerda e da direita separadamente, mas quando você lê da esquerda para a direita completamente, é a voz de Charity que aparece e, com efeito, ela vence. TJ: Ela recebe a última palavra. Com os poemas contrapontes, também foi realmente um esforço para introduzir um elemento de jogo em um assunto muito difícil, que permite ao leitor um tipo diferente de agência para explorar o texto. Quanto mais você explora e brinca com o texto, mais aprende com o texto. Então, com os gêmeos McKoy, estou tentando criar um veículo do qual as pessoas se lembrem.
CT: O poema de abertura da série McKoy não é apenas um poema, mas uma obra de arte visual. Por que esse poema tem uma forma tão diferente? TJ: Este foi o primeiro escrito para a série. Eu estava no metrô, desenhei na palma da mão. Este é realmente apenas uma inversão das outras formas. As outras formas começam e depois saem e depois voltam. Elas saem, entram e depois voltam. Mas é concreto. Eles têm duas cabeças separadas, um corpo articulado e duas bases separadas.
De 'Olio': 'Millie e Christine McKoy' © Tyehimba Jess / Livros da Wave
CT: Outra linha que se destaca é quando Sam Patterson diz: 'A música fará isso - sofra e despeje em outro lugar por um tempo'. Você acha que a música ou a arte podem apenas fornecer alívio temporário ou podem garantir a salvação total? TJ: Eu acho que pode ser os dois. Pode ser um remédio temporário. Mas para Scott Joplin, no qual o contexto dessa linha ocorre, era um caminho para a dor. Ele teve uma vida bastante trágica. Mas ele também nunca desistiu de sua arte, não importa o quê. Isso para mim é inspirador. Quando falamos sobre a atual situação política nos Estados Unidos, não há muita esperança. Mas encontro esperança quando estou no meio da escrita, encontro esperança quando estou no meio da criação. E acho que é nisso que os artistas prosperam. Quando Sam diz isso, ele está falando sobre a capacidade de estar na música.
CT: É também ocupar espaço em algo privado, como uma forma de propriedade TJ: Eu diria que, no contexto das pessoas negras nos Estados Unidos, você está falando sobre a capacidade de criar um império de som. Aqui está a coisa. Sob a escravidão, tudo foi tirado de você: você não possui um relógio, não possui um anel, não possui suas roupas, não possui sua pele, não possui seu sexo, você não possui seus filhos, você não possui seus pais, você não possui nada. Mas há uma coisa que você pode criar de si mesmo, que ninguém mais pode possuir e que é sua música. Não apenas isso, para cantar de maneira tão única e emocionante, que até as pessoas que o escravizam o invejam por sua capacidade. Essa é uma fonte de poder.
CT: Olio, de certa forma, comemora o que foi esquecido. Mas há também uma linha nas 'Bênçãos dos Cegos do Boone' que diz 'abençoe / a criança é muito curta / memória'. Você acha que sempre vale a pena esquecer o passado, como uma maneira de sobreviver? TJ: Eu acho que é uma pergunta muito boa sobre a questão de lembrar versus esquecer. Quanto tempo nos lembramos e em que grau essa memória serve a você? Ou essa memória ultrapassa tudo o que você está tentando fazer e mantém você no passado? Fora desse contexto de Olio, há muita resistência na comunidade negra contra elementos do blues. Por exemplo, 'estamos no norte agora, você precisa deixar esse velho tempo cantando de volta na plantação'. Mas, ao mesmo tempo, a música é um marcador da nossa história e um marcador da nossa memória. Então você tem essa luta interna. Você não pode pegar Duke Ellington sem um blues de bala.
CT: E, finalmente, o que você está lendo no momento. Ou talvez, o que você está ouvindo? TJ: Estou ouvindo muito Art Tatum. Ele era pianista nas décadas de 30 e 40, mas estava anos-luz à frente de todos os outros. Ele era praticamente o seu próprio estilo. Eu escuto muitos blues antigos, para mim, essa é a tábua de salvação.
